Föreställ dig den plötsliga uppkomsten av en ny, tidigare osynlig virussjukdom som snabbt närmar sig epidemiska nivåer.
forskare studerar outtröttligt infekterade patienter för att förstå sjukdomen och letar efter eventuell akilleshäl som kan utnyttjas för att utveckla nya behandlingsmetoder.
de kommer ut ur labbet med en chockerande upptäckt. Vårt bästa hopp för att utrota sjukdomen ligger inte i att rikta sig mot själva viruset, utan patientens eget immunsystem!
Vad är denna framväxande virussjukdom-Ebola? Marburg? Lassafeber?
inget av ovanstående. Sjukdomen är humant papillomavirus (HPV)-relaterad huvud-och halscancer (HPV-HNC).
enligt Journal of Clinical Oncology förutspås HPV-HNC att ta över livmoderhalscancer och alla andra HPV-relaterade cancerformer i USA år 2020.
medan dessa cancerformer svarar på konventionell terapi med kirurgi eller kemoradioterapi, kan biverkningar av dessa behandlingar orsaka vissa patienter livslånga svårigheter med tal och svälja.
så vad är akilleshälen för HPV-relaterade cancerformer som vi hoppas kommer att leda till nya och mindre giftiga behandlingsmetoder?
ditt immunsystem är utbildat från födseln för att känna igen skillnaden mellan dina egna proteiner, bakterier och virus och ”främmande” inkräktare som inte hör hemma i din kropp.
de främmande virala proteinerna av HPV som lever i cancerceller bör utlösa ett massivt immunsvar, vilket förstör både virus och tumör – förutom att virusinfekterade cancerceller vet hur man stänger av immunsystemet och växer oupptäckt.
vi tror att lära sig att slå på immunsystemet igen kommer att frigöra detta immunsvar mot HPV, vilket gör att patienten kan bota sig själv.
vår forskargrupp arbetar för att uppnå detta mål genom att:
- identifiera variationerna i immunfunktionen som gör att vissa människor är mottagliga för HPV-relaterad cancer i första hand.
- förstå hur man gör befintliga terapier ännu bättre.
- genomföra kliniska prövningar och utveckla nästa generation av högaktiva cancerimmunterapier mot HPV-HNC.
Läs mer om forskningen som händer i mitt labb.
– Av Dr. Andrew Sikora, docent i otolaryngologi och meddirektör för Baylor College of Medicine huvud-och halscancer Program och en medlem av NCI-utsedda Dan L. Duncan Cancer Center.