hormonii joacă un rol major în etiologia mai multor dintre cele mai frecvente tipuri de cancer la nivel mondial, inclusiv cancerele endometrului, sânului și ovarului la femei și cancerul prostatei la bărbați. Este probabil ca principalele mecanisme prin care hormonii afectează riscul de cancer să fie prin controlul ratei de diviziune celulară, diferențierea celulelor și numărul de celule sensibile. Hormonii au efecte foarte marcate asupra diviziunii celulare în endometru; estrogenii stimulează mitoza, în timp ce progestinele se opun acestui efect. Riscul de cancer endometrial crește odată cu menopauza târzie, terapia de substituție estrogenică și obezitatea și scade odată cu paritatea și utilizarea contraceptivelor orale; astfel, riscul crește proporțional cu durata expunerii la estrogeni fără opoziție cu progestinele, probabil deoarece estrogenii fără opoziție stimulează diviziunea celulară endometrială. Efectele hormonilor asupra diviziunii celulelor epiteliale mamare la femeile care nu sunt însărcinate sunt mult mai puțin clare decât efectele lor asupra endometrului, dar atât estrogenii, cât și progestinele par să stimuleze mitoza. Riscul de cancer mamar crește odată cu menarche precoce, menopauză tardivă și terapie de substituție estrogenică, probabil datorită expunerii crescute a sânilor la estrogen și/sau progesteron. Prima sarcină timpurie și multiparitatea reduc riscul de cancer mamar, probabil datorită diferențierii hormonale induse de celulele mamare și reducerii corespunzătoare a numărului de celule sensibile. Hormonii nu au efecte directe marcate asupra celulelor epiteliale care acoperă ovarele, dar hormonii stimulează ovulația, care este urmată de diviziunea celulară în timpul reparării epiteliului. Riscul de cancer ovarian crește odată cu menopauza târzie și scade odată cu paritatea și utilizarea contraceptivelor orale, sugerând că numărul ovulațiilor pe viață poate fi un factor determinant al riscului. Pentru toate aceste trei tipuri de cancer, schimbările de risc în câțiva ani de la schimbările în expunerea la hormoni sexuali și unele dintre modificările riscului persistă timp de mulți ani, indicând faptul că hormonii pot afecta atât stadiile timpurii, cât și cele târzii ale carcinogenezei. Înțelegerea rolului hormonilor sexuali în etiologia cancerului de prostată și a unor tipuri de cancer mai rare este mai puțin completă.