a kínai Régészeti lelőhelyről származó kőszerszámok 2,1 millió évesek.Hitel: Zhu et al./ Természet 2018
a homininek legalább 2,1 millió évvel ezelőtt elérték Ázsiát – állítják a kutatók egy július 11-i Nature paper1-ben. A Közép-Kínában talált kőszerszámok a legkorábbi ismert bizonyítékok az Afrikán kívül élő emberekről vagy ősi rokonaikról.
más tudósok meg vannak győződve arról, hogy az eszközöket homininek készítették, és biztosak abban, hogy olyan régiek, mint állítják. És bár az eszközök készítői ismeretlenek, a felfedezés arra kényszerítheti a kutatókat, hogy átgondolják, melyik hominin faj hagyta el először Afrikát — és mikor. “Ez egy teljesen új paleo labdajáték” – mondja William Jungers, a New York-i Stony Brook Egyetem paleoantropológusa.
a legtöbb kutató azt állítja, hogy a homininek — az evolúciós vonal, amely magában foglalja az embereket — először 1, 85 millió évvel ezelőtt hagyták el Afrikai szülőföldjüket. Ez a legrégebbi hominin kövületek kora, amelyet Afrikán túl fedeztek fel-Dmanisiből, Grúzia, Eurázsia kaukázusi régiójában. A legrégebbi kelet-ázsiai hominin maradványok, két délnyugat-kínai metszőfogak körülbelül 1,7 millió évesek (lásd ‘utazó homininek’).
a 2004 és 2017 között a Közép-kínai Shangchen nevű helyszínen talált régészeti leletek megkérdőjelezik ezt az ortodoxiát. A Kínai Tudományos Akadémia Guangzhou Geokémiai Intézetének Zhaoyu Zhu által vezetett kínai és brit geológusok és régészek tucatnyi viszonylag egyszerű kőszerszámot fedeztek fel. A legfiatalabb eszközök 1,26 millió évesek, a legrégebbi pedig 2,12 millió évre nyúlik vissza.
a 2,12 millió éves geológiai rétegek talán nem is képviselik a régió legkorábbi hominin megszállását. John Kappelman, az austini Texasi Egyetem antropológusa és geológusa, valamint a tanulmány egyik referense rámutat, hogy a terület legmélyebb — és így legrégebbi-rétegei jelenleg nem érhetők el, mivel a régiót aktívan művelik. 2. Ezek kivizsgálásának prioritásnak kell lennie, mondja.
polaritás minta
a lerakódásokat az úgynevezett módszerrel datálták paleomagnetizmus, amely jól dokumentált flipeket használ a Föld mágneses mezőjében az ezen események között létrejött kőzet dátumozására. Az 1,26 millió és 2,12 millió évvel ezelőtti geomágneses flipek mintázatát a Shangcheni üledékekben rögzített mágneses ásványok rögzítik.
Jan-Pieter Buylaert, a dániai Aarhusi Egyetem geológusa, aki Kína ezen régiójának üledékein dolgozott, “robusztusnak”nevezi a datálást.
a régészek abban is biztosak, hogy az eszközök valódiak. A tanulmány társvezetője, Robin Dennell, az Exeteri Egyetem régésze szerint csapata kizárt minden olyan természetes folyamatot, mint például egy folyó kavargása, amely a sziklákat szerszámnak tekintheti. A Shangcseni lelőhelyen nem ismertek ősi folyókat,és a javasolt eszközök az egyetlen nagy kövek.
a köveken látható törésekre vonatkozó alternatív magyarázatok hiánya elegendő ahhoz, hogy meggyőzze Zeljko Rezeket, a Lipcsei Max Planck evolúciós antropológiai Intézet régészét. “A lényeg: azt hiszem, ezek valóban kőeszközök” – mondja.
Michael Petraglia, a Jénai Max Planck Institute for the Science of Human History (emberi történelem tudománya) régésze és a tanulmány másik bírálója egyetért azzal, hogy az eszközök meggyőzőek. Ezek viszonylag egyszerű, de ez egy közös jellemzője az összes kőeszközök olyan korán a régészeti leletek, mondja.
rejtett identitás
készítőik személyazonossága egyelőre nem tisztázott: Shangchenben nem találtak hominin csontokat. “Mindannyian szeretnénk találni egy hominint-lehetőleg egy eszközzel a kezében” – mondja Dennell. A Homo erectus az egyik lehetőség, mert ennek a fajnak a legkorábbi tagjait Dmanisiben találták meg. De Dennell úgy gondolja, hogy a Shangchen szerszámkészítők a Homo nemzetség egy korábbi fajához tartoztak.
Petraglia és Rezek szerint a szerszámok kora — nem is beszélve arról a lehetőségről, hogy a homininek még a 2,12 millió éves kor előtt érkeztek Kínába-arra utal, hogy a szerszámkészítő olyan faj volt, mint a Homo habilis. Úgy gondolják, hogy ez a viszonylag kis agyú hominin körülbelül 2,4-1,4 millió évvel ezelőtt Afrikára korlátozódott.
Jungers nyitva tartja annak lehetőségét, hogy a Shangchen szerszámkészítő az Australopithecus egyik faja volt, egy majomszerű homininek csoportja, amelyhez az ikonikus fosszilis Lucy tartozik. Eddig az összes Australopithecus kövületet Afrikában fedezték fel.
az új leletek arra utalnak, hogy a homininek hatalmas távolságokat tettek meg 2 millió évvel ezelőtt — Shangchen 14 000 kilométerre van Kelet-Afrika legközelebbi helyeitől, ahol más korabeli hominineket találtak. Lehetséges, hogy a Shangchen szerszámkészítők, vadászó-gyűjtögetők egyszerűen követték ételeiket, mondja Vivek Venkataraman, a Harvard Egyetem Evolúciós ökológusa Cambridge-ben, Massachusetts.
a Shangchen-leletek biztosan arra ösztönzik a többi kutatót, hogy vadászjanak az Eurázsiában 2 millió évvel ezelőtt élő homininek további jeleire, mondja Kappelman.
korábban néhány ilyen állítást tettek a korai Eurázsiai homininekre vonatkozóan. 2016-ban például a kutatók 2,6 millió éves kőszerszámok bizonyítékait mutatták be az indiai-pakisztáni határ közelében lévő helyszínen3.
Dennell, aki ebben a régióban dolgozott, szimpatizál a korai hominin jelenlét gondolatával, de azt mondja, hogy a bizonyítékok nem olyan egyértelműek, mint a csapata Shangchenben talált. A hominin jelenlétének bizonyítása bármely régészeti lelőhelyen, magyarázza, megköveteli annak megállapítását, hogy az eszközök valódiak, valamint geológiai kontextusuk szilárd. “Ez azt jelenti, hogy rengeteg békát kell megcsókolnod, mielőtt hercegnőt találnál.”