manapság a kulcsok az egyik leggyakrabban gyártott fémtárgy az egész világon, lehetővé téve számunkra, hogy a modern civilizációban éljünk, amelynek számos jellemzője védett és zárak milliárdjai mögé van zárva. Könnyen gyárthatók, elég kicsik ahhoz, hogy szállíthatók legyenek, és intuitív (bár tökéletlen) módot kínálnak a tömeggyártású zárak működtetésére, amelyek őrzik fizikai tulajdonságainkat, például autókat, épületeket, ajtókat, széfeket és így tovább.
a kulcsok története ugyanabban a pillanatban kezdődött, amikor az első zárak megjelentek az ókori Babilonban és Egyiptomban, mintegy 6 ezer évvel ezelőtt. Ezek az egyszerű fából készült eszközök kis csapokat használtak, amelyeket a csavar közelében lévő kis nyílásban rejtettek el. A fából készült fogkefe alakú kulcs segítségével az egyiptomiak fel tudták emelni ezeket a kis csapokat, és kinyitották a foltot. Sajnos ennek a kialakításnak számos hátránya volt – mind a zár, mind a kulcs fából készült (olyan anyag, amely nagyon érzékeny a külső brute-force támadásokra), és maga a kulcs nagyon terjedelmes és nehéz volt. Ezeknek az ősi záraknak a legrégebbi példáit Khorasabad asszír palota romjaiban találták, Ninive bibliai városában. Ezeket a zárszerkezeteket KR.e. 704-re datálták.
a kulcsok következő fejlődése az ókori Rómában történt, amelynek mérnökei és feltalálói jelentősen javították az egyiptomi fa zárak kialakítását. A vas és a bronz felhasználásával a rómaiak sokkal erősebb és kisebb zárakat tudtak létrehozni, olyan kulcsokkal, amelyeket elég könnyű volt ahhoz, hogy személyesen hordjuk. Ami a kulcsok formáját illeti, egy nagyszerű találmány örökre megváltoztatta a megjelenésüket. Az osztályok zárakba történő bevezetése a kulcsokat a nagy lapos szerkezetekből alakította ki, amelyek végén csapok voltak, a mai “Csontvázkulcs” megjelenéséig-egyszerű hengeres tengely, amelynek egyetlen, vékony és téglalap alakú foga van (vagy bit). Ezt a kialakítást a Római Birodalom bukása után 17 évszázadon át továbbra is használták, megjelenésük csak kisebb frissítést kapott (ennyi idő alatt a lakatosok inkább a tolvajok megtévesztésére vagy munkájuk unalmasabbá tételére összpontosítottak, mint az új védelmi mechanizmusok innovációjára). A csontváz kulcsok még ma is megtalálhatók az 1940-es évek előtt épült házakban.
a Modern “lapos kulcsokat” először Linus Yale, Sr és Jr. mutatta be a nagyközönségnek az 1800-as évek közepén.Bu a tumbler lock és a csapok kifinomultabb szabályozásának köszönhetően ezek a lapos kulcsok azonnali sikert aratnak az egész világon. Könnyű volt gyártani őket, és a kulcsvágás feltalálásának köszönhetően könnyen reprodukálhatók nagy számban.
manapság a világon a zárak többsége lapos kulcsokat használ, amelyek aktiválják az 1800 – as években feltalált mechanizmusokat-az őrzött zárakat, a karos zárakat és a csapos zárakat. A kis mennyiségű kulcs mágneses aláírásokon alapul, amelyeket leggyakrabban középületekben (például szállodákban), kormányzati létesítményekben, tudományos laboratóriumokban és hasonló érzékeny helyeken használnak.