“most, hogy a buja és virágzó évek jöttek Oroszországba, az utolsó dolog, amire szüksége volt, a háború volt; csak egy Rekviem misét kellett volna mondaniuk Ferenc Ferdinánd Főhercegért, amely után Németország, Ausztria és Oroszország három császárának meg kellett volna inni egy pohár vodkát a virrasztáson, és elfelejtették az egész ügyet.”
– Alekszandr Szolzsenyicin, 1914.augusztus
azok az események, amelyek Oroszországban 1916 őszétől 1917 őszéig kibontakoztak, beleértve a cári rendszer összeomlását és a bolsevizmus felemelkedését, kifürkészhetetlen módon meghajlították a történelem ívét, és továbbra is befolyásolják Oroszország politikáját és kapcsolatát a világ többi részével. E világrengető események 100. évfordulójának emlékére ma egy sor oszloppal kezdjük, amelyek rávilágítanak arra, hogy az orosz birodalom, amelyet a Romanov-dinasztia több mint 300 éve Ural, átalakult a kommunista Szovjetunióvá.
1916 őszére Oroszország már több mint két éve háborúban állt a központi hatalmakkal—Németországgal, Ausztria-Magyarországgal és az Oszmán Birodalommal (a mai Törökország). Az első világháború előtti trónon töltött 20 év alatt Miklós II nyomást gyakorolt az apjától örökölt abszolút monarchia megreformálására, Sándor III, 1894-ben. Csatlakozása idején a 26 éves cár úgy tűnt, hogy magáévá teszi a haladást és a modernitást. Engedélyt adott a Paris Path-nak, hogy lefilmezze az 1896-os koronázási menetét és az azt követő állami látogatásokat az Európai vezetőknél feleségével, Alexandra császárnéval és kislányával, Olgával, ez lett az első királyi turné, amelyet Híradó kamerák dokumentáltak. Uralkodása alatt Nicholas aggodalmát fejezte ki otthoni imázsáért a 20.század elejének kialakuló tömegtájékoztatási eszközeinek kihasználásában. Amikor a Romanov-dinasztia ünnepelte 300.évfordulóját 1913-ban, Nicholas megbízott egy hivatalos életrajzot magáról, és a családjáról készült fényképek megjelentek a képeslapokon.
belpolitikája azonban elárulta Miklósnak az autokratikus uralom fenntartásának irányadó elvét. 1895-ben a cár a nemesség és a községi tisztviselők képviselőihez intézett beszédében kijelentette: “olyan emberek hangja hallatszott, akiket elragadtak az értelmetlen álmok, hogy részt vegyenek a kormány üzletében. Tudasd mindenkivel, hogy az önkényuralom elveit olyan határozottan és megingathatatlanul fogom megtartani, mint felejthetetlen néhai apám.”A beszéd összetörte a megválasztott önkormányzati tisztviselők reményeit, akik az alkotmányos Monarchiához közelebb álló rendszerbe való fokozatos átmenetet remélték.
Miklós kénytelen volt új reformokat elfogadni, beleértve a Duma nevű képviselőgyűlés létrehozását, az 1904-es orosz-japán háború veresége és a Szentpétervári Téli Palota előtt demonstráló munkások lemészárlása után a következő évben. A Duma létrehozása ellenére Nicholas továbbra is megtartotta az autokrata címet, a miniszterek kinevezésének képességét, valamint a Közgyűlés által javasolt vétójogot. Ennek ellenére a reformok fokozatosan történtek a 20.század első évtizedében. Az orosz parasztság, amelyet Miklós nagyapja, II.Sándor 1861-ben megszabadított a jobbágyságtól, egyéni földbirtokokat kezdett kapni, felszabadítva őket a hagyományos parasztközösségektől. Ezek a földreformok célja a konzervatív, monarchista parasztság támogatása volt, nem pedig ellensúlyként a városi munkások számára, akik többször is jobb munkakörülményeket és kompenzációt követeltek, és nagyobb valószínűséggel vonzódtak a Bolsevizmushoz.
a bolsevizmus kifejezés az orosz bolshinstvo szóból származik, ami többséget jelent. A munkásosztály marxista ihletésű felkelését támogató orosz forradalmárok egy töredékes frakciója által elfogadott bolsevikok ideológiai gyökerei az 1848-as brosúrában voltak a Kommunista Kiáltvány, amelyet Karl Marx és Friedrich Engels írt. A csoport vezetője, Vlagyimir Lenin egy kisebb, fegyelmezettebb pártot talált támogatóiban, amely elhatározta, hogy az első világháborút—”imperialista háborút” – egy szélesebb osztályháborúvá alakítja, amelyben a munkások harcolnak a “burzsoázia” és az arisztokrácia ellen.
az orosz birodalom részvétele az első világháborúban akkor kezdődött, amikor Ausztria-Magyarország ultimátumot adott ki, amely fenyegette a szerb szuverenitást Ferenc Ferdinánd főherceg, az osztrák trónörökös meggyilkolása után. Oroszország, mint más szláv népek, köztük a szerbek hagyományos védelmezője, mozgósította seregeit. A balkáni konfliktus kiterjedt Európa nagy részére, mivel Oroszország szövetségesei a hármas Antantban—Franciaország és Nagy—Britannia-szintén háborúba léptek a központi hatalmakkal.
a háború kitörése a hazafiság kitörését váltotta ki, amely kezdetben megerősítette a cár uralmát. Tizenhat millió katonát mozgósítottak a keleti fronton a konfliktus során, köztük az összes 20-50 év közötti férfi 40 százalékát. A lelkesedés és a gyors mozgósítás ellenére az orosz háborús erőfeszítések kezdettől fogva problémákkal küszködtek. A lőszergyárakban dolgozók bére nem tartott lépést a megnövekedett megélhetési költségekkel, súlyosbítva az ellenségeskedés kitörése előtt fennálló elégedetlenséget. Az ipari és közlekedési infrastruktúra nem volt megfelelő a csapatok szükséges ellátásának biztosításához.
Vlagyimir Szuklominov hadügyminisztert korrupcióval vádolták, és Miklós végül eltávolította hivatalából a szükséges lőszerek biztosításának elmulasztása miatt, két év börtönre ítélve. (Szuklominov tényleges bűnössége továbbra is történelmi vita tárgya. Oroszország katasztrofális vereséget szenvedett a tannenbergi csatában a háború első heteiben, amelynek eredményeként 78 000 orosz katona halt meg és sebesült meg, 92 000-et pedig a németek fogtak el. A következő évben Nicholas átvette a hadsereg közvetlen irányítását főparancsnokként, személyesen felelőssé téve magát a későbbi vereségekért.
1916 nyarán lehetőség nyílt a keleti fronton kialakult patthelyzet megszüntetésére. Nagy-Britannia, Franciaország, Oroszország és Olaszország képviselői (amelyek 1915-ben csatlakoztak a háborúhoz a hármas antant oldalán) az 1915-ös Chantilly konferenciákon megállapodtak abban, hogy összehangolt lépéseket tesznek a központi hatalmak ellen. Alekszej Bruszilov tábornok parancsnoksága alatt az orosz rohamcsapatok áttörték az osztrák-magyar vonalakat a mai Nyugat-Ukrajna területén, és arra késztették Németországot, hogy a nyugati fronton terelje el az erőket Verdunból. A Bruszilov-offenzíva által elért győzelmek egymillió orosz katona költségével jártak, és végül 1916 szeptemberében véget értek a Kárpátok tartós ellátási hiánya miatt.
ahogy Nicholas katonai kudarcokat tapasztalt a keleti fronton, feleségét, Alexandra-t elárasztották a hazai front kihívásai. A vasutak fontossága a katonai készletek frontra szállításában megzavarta az élelmiszer szállítását a városokba, a cukoron kívül pedig más áruk nem tartoztak szabályozott adagolási rendszer alá. Alexandra és két legidősebb lánya, Olga és Tatjána ápolónőnek képezték ki magukat, kórházi vonatokat és bizottságokat hoztak létre a háborús özvegyek, árvák és menekültek szükségleteinek kezelésére. (Borisz Pasternak eposzában, Zhivago Doktor, Lara a frontra utazik, hogy férjét nővérként keresse a Tatiana kórházi vonat fedélzetén). A császári nők filantrópiája azonban nem tudta kompenzálni a több ezer sebesült katona, katonacsalád és lakóhelyüket elhagyni kényszerült személy szükségleteire adott összehangolt kormányzati válasz hiányát.
Nicholas és Alexandra szintén családi kihívásokkal küszködött; a legsürgetőbb gondjuk Alekszej egészsége volt. A trónörökös hemofíliában szenvedett, amely dédanyja, Nagy-Britannia Viktória királynője leszármazottai körében elterjedt betegség, amely megakadályozta a vér normális alvadását. 1916-os levelezésében a királyi pár megkönnyebbülését fejezte ki, hogy Alekszej felépült egy életveszélyes orrvérzésből. A cárnő hitgyógyítókhoz fordult, köztük egy szibériai vándorló Szent emberhez, Grigori Raszputyinhoz, aki “őrült szerzetesként” vált ismertté, bár soha nem lépett be a Szent rendbe, és valójában három gyermekkel házasodott meg. A háború előtt Raszputyin lelki tanácsot adott a császári párnak, és imádkozott a trónörökös visszaszerzéséért. A háború alatt azonban Raszputyin politikai tanácsokat adott Miklósnak és Alexandra-nak. Amikor Suklominovot csak hat hónap után engedték szabadon a börtönből, az orosz közvélemény Raszputyin befolyását hibáztatta.
mivel Alekszej hemofíliáját titokban tartották, keveset lehetett tenni a raszputyinról kavargó pletykák eloszlatására, aki részegsége és nőiessége miatt rossz hírű volt. Alexandra viszont mélyen népszerűtlen személyiséggé vált, mivel családi kapcsolatban állt II. Vilmos német császárral (első unokatestvérek voltak) és vélt támaszkodása Raszputyinra.
ilyen körülmények között a Duma vállalta a cári rezsim politikájának kritizálását, és további reformokat követelt. 1916 novemberében Vlagyimir Puriskevics, a militáns bolsevizmusellenességéről ismert reakciós helyettes beszédet mondott a Dumában, amelyben elítélte az általa “miniszteri ugrásnak” nevezett dolgot, amelyben Miklós Alexandra befolyása alatt, akit viszont Raszputyin befolyásolt, eltávolította az illetékes minisztereket hivatalából, és helyettesítette őket Raszputyin által jóváhagyott képzetlen alakokkal. Purishkevich a következő szavakkal zárta beszédét :” amíg Rasputin életben van, nem nyerhetünk.”Felix Jusupov herceget, Oroszország leggazdagabb emberét és Miklós unokahúgának, Irinának a férjét lenyűgözte a beszéd, és elkezdte tervezni Raszputyin meggyilkolását.
(a szerkesztő megjegyzése: ezen oszlopok alkalmazásában a Gergely-naptár dátumait fogjuk használni, amelyeket ma használunk, de Oroszország csak 1918 februárjában kezdte el használni. Ezért a bolsevikok vette át a hatalmat November 7-én, 1917, annak ellenére, hogy ez volt az úgynevezett októberi forradalom.)
következő: 1916. December: Raszputyin meggyilkolása