amikor az Egyesült Államok 1917-ben belépett az első világháborúba, Pershing megkapta az amerikai expedíciós erők parancsnokságát.
ez nem volt megfelelő idő a hadsereg háborújára. Korlátozott volt a készlet, nem volt repülőgép a hadsereg számára, amely továbbra is küzdött a toborzással és a szervezéssel.
diplomáciai léptékű hegy is volt: a franciák és a britek azt várták, hogy az amerikaiak az ő parancsnokságuk alatt fognak szolgálni. Pershing visszautasította, és sikeresen követelt külön táborokat az emberei számára, valamint amerikai tisztek és őrmesterek kiképzését.
1918 júniusában a németek jelentős offenzívát indítottak, hogy elfoglalják a franciaországi Marne folyó kritikus hídátkelőhelyeit. A hónap folyamán az amerikai expedíciós erők védekező és ellentámadó hadviselést folytattak a németek ellen a Belleau Wood-i véres csatában.
július közepén az amerikai expedíciós erőket ismét tesztelték a Chateau-Thierry csata. Mindkét elkötelezettség győzelme a háború utolsó nagy német offenzívájának végéhez vezetett.
1918 szeptemberében Pershing sikeresen vezette az amerikai és francia erőket a német vonal elleni támadásban a Saint-Mihiel salient-ben. Ez a győzelem bizonyította az amerikai csapatok hozzáértését és minőségét, és ezt követte a háború utolsó offenzívája, a Meuse-Argonne.
a szövetséges csapatok lassú, véres előrehaladása 11.November 1918-ig haladt, amikor végül fegyverszünetet hirdettek.