när USA gick in i första världskriget 1917 fick Pershing kommandot för den amerikanska expeditionsstyrkan.
detta var inte en bra tid för ett krig för militären. Det fanns begränsade leveranser, inga flygplan för en army fortfarande kämpar med rekrytering och organisation.
det fanns också ett diplomatiskt berg att skala: fransmännen och britterna förväntade sig att amerikanerna skulle tjäna under sina kommandon. Pershing vägrade och krävde framgångsrikt separata läger för sina män samt utbildning av amerikanska officerare och sergeanter.
i juni 1918 inledde tyskarna en stor offensiv för att fånga viktiga broövergångar vid Marne River i Frankrike. Under hela månaden förde den amerikanska expeditionsstyrkan defensiv och motoffensiv krigföring mot tyskarna vid det blodiga slaget vid Belleau Wood.
i mitten av juli testades den amerikanska expeditionsstyrkan igen vid Slaget vid Chateau-Thierry. Segrar i båda dessa uppdrag ledde till slutet av krigets sista stora tyska offensiv.
i September 1918 ledde Pershing framgångsrikt amerikanska och franska styrkor i en offensiv mot den tyska linjen i Saint-Mihiel salient. Denna seger bevisade de amerikanska truppernas kompetens och kvalitet och följdes av krigets sista offensiv, Meuse-Argonne.
de allierades trupps långsamma, blodiga framsteg utvecklades fram till den 11 November 1918, då en vapenstillestånd slutligen förklarades.