kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do I Wojny Światowej w 1917 roku, Pershing otrzymał dowództwo Amerykańskich Sił Ekspedycyjnych.
to nie był dobry czas na wojnę dla wojska. Zapasy były ograniczone, brak samolotów dla armii wciąż zmagającej się z rekrutacją i organizacją.
była też Góra dyplomatyczna: Francuzi i Brytyjczycy oczekiwali, że Amerykanie będą służyć pod ich dowództwem. Pershing odmówił i z powodzeniem zażądał oddzielnych obozów dla swoich ludzi, a także szkolenia przez amerykańskich oficerów i sierżantów.
w czerwcu 1918 r. Niemcy rozpoczęli wielką ofensywę w celu zdobycia kluczowych przepraw mostowych na rzece Marna we Francji. Przez cały miesiąc amerykańskie siły ekspedycyjne prowadziły wojnę obronną i kontrofensywną przeciwko Niemcom w krwawej bitwie pod Belleau Wood.
w połowie lipca amerykańskie siły ekspedycyjne zostały ponownie Przetestowane w bitwie pod Chateau-Thierry. Zwycięstwa w obu tych starciach doprowadziły do zakończenia ostatniej poważnej ofensywy niemieckiej wojny.
we wrześniu 1918 Pershing skutecznie poprowadził siły amerykańskie i francuskie w ofensywie przeciwko linii niemieckiej w Saint-Mihiel salient. Zwycięstwo to okazało się kompetencją i jakością wojsk amerykańskich, po czym nastąpiła ostateczna ofensywa wojny, Meuse-Argonne.
powolny, krwawy postęp wojsk alianckich trwał do 11 listopada 1918 roku, kiedy to ostatecznie ogłoszono rozejm.