a Russes balettek első koreográfusa, Michel Fokine (1880-1942) felszabadította a táncot a konvenció korlátai alól, és új életet lehelt bele, új érzékenységet tárva fel. Vele született a “neoklasszikusnak” nevezett balett, amely szakított az akadémiai rutinnal.
Fokine alig 10 éves korában tette meg első lépéseit táncosként a Szentpétervári császári iskolában. Csatlakozva a Baletttestület a Mariinsky Színház, szólista lett (1898), majd fő táncos (1904), 1902-től a császári iskolában is előadást tartott. Találkozása Isadora Duncan, aki 1905-ben érkezett Szentpétervárra, ösztönözte reformerként való megközelítését.
1909-ben Djagilev a Russes balettek vezető táncosaként és koreográfusaként alkalmazta. 1909-től 1913-ig a vállalathoz való hozzájárulása óriási sikerhez vezetett. A legismertebb Fokine orosz Balettművei közül a Tűzmadár és a Seherezádé, amelynek bemutatója 1910-ben volt, valamint a Petrushka (1912) és a le Spectre de la rose (1911). 1914-ben a Diaghilevvel való nézeteltérések miatt Fokine visszatért Oroszországba. Később az Egyesült Államokban telepedett le, ahol mind táncosként, mind koreográfusként aktív maradt.