a pigmeusok, a kicsinyes emberek legismertebb csoportja, akiknek a férfiak átlagosan legfeljebb öt láb magasra nőnek, a nők pedig körülbelül fél lábbal rövidebbek, úgy gondolták, hogy a rossz táplálkozás és a környezeti feltételek miatt jellegzetes kis testméretükkel vannak felruházva.
de az elméletek nem álltak fenn, mivel ezek a populációk—elsősorban vadászó–gyűjtögetők—főleg Afrikában, de Délkelet-Ázsiában és Közép-Dél-Amerikában is megtalálhatók, és ezáltal változó éghajlatnak és étrendnek vannak kitéve. Továbbá más populációk, akik alacsony megélhetési körülmények között élnek, például Kenya maszáj törzsei, a világ legmagasabb emberei közé tartoznak.
tehát mi lehet az oka ezeknek a zsebeknek, akik ilyen kicsinyek?
a Cambridge-i Egyetem kutatói szerint a kulcs a pigmeusok várható élettartama. “Miután meglátogattam a Fülöp-szigeteket és interjút készítettem a pigmeusokkal, észrevettem a népességnek ezt a nagyon megkülönböztető tulajdonságát: a nagyon magas halálozási arányt” – mondja Andrea Migliano, a Cambridge-i Leverhulme emberi evolúciós Tanulmányok Központjának kutatója és egy új tanulmány társszerzője, amelyet a Proceedings of the National Academy of Sciences USA-ban publikáltak. “Aztán visszatérve az élettörténeti elmélethez, észrevettük, hogy kis testméretük valóban összefügg a magas halálozással.”
Migliano és kollégái két filippínó pigmeuscsoport (az Aeta és a Batak) növekedési ütemét hasonlították össze az afrikai pigmeusok, valamint a kelet-afrikai pásztor (állattenyésztő) törzsek, például a maszájok és az Egyesült Államok növekedési eloszlásának alsó szintje (lényegében alultáplált amerikaiak) adataival. Ezeknek a csoportoknak alacsony a táplálkozási állapota, de jelentősen eltérő átlagos magassági szinteket érnek el. Az Egyesült Államok lakossága mutatta a legnagyobb növekedési ütemet, míg mind a pigmeusok, mind az afrikai pásztorok elmaradtak. Bár a pigmeusok 13 éves koruk körül fennsíkon álltak, a lelkipásztorok folyamatosan növekedtek, húszas éveik elejére elérték megszűnési pontjukat. Mivel a törpe növekedési üteme megközelítette a magasabb lelkipásztorokat, de volt egy korábbi végpontja, a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy növekedésük táplálkozási szempontból nem volt satnya.
a csoport ezután a különböző törpe populációk hihetetlenül alacsony várható élettartamát vizsgálta, nagyjából 16 és 24 év között. (A pásztorok és más vadászó-gyűjtögető populációk várható várható élettartama közel egy-két évtizeddel hosszabb—ez a szám még mindig alacsony, különösen az amerikaiak várható 75-80 éves élettartamához képest.) A pigmeusok néhány évvel korábban érik el az utolsó szaporodási korukat, mint magasabb társaik, bár sokkal több lelkipásztori nő van, mint a pigmeusok, akik egyáltalán elérik ezt a kort.
a termékenységi görbéket vizsgálva a kutatók megjegyezték, hogy az Aeta átlagosan 15 vagy 16 éves korukban szaporodott, ami körülbelül három évvel korábbi, mint a többi vadászó–gyűjtögető. Ezen populációk közül a legmagasabb valóban úgy tűnt, hogy a legújabbat reprodukálja. A tudósok szerint a szaporodási képességek korai megjelenésével a pigmeusok úgy tűnik, hogy a növekedéssel töltött időt cserélik, lehetővé téve számukra, hogy az alacsony várható élettartam ellenére is folytatódjanak.
“bár a termoreguláció, a sűrű erdőkben való mozgás, a trópusi betegségeknek való kitettség és a rossz táplálkozás által okozott kihívások nem veszik figyelembe az összes pigmeuspopuláció jellemzőit” – írták a szerzők, ” együttesen vagy részben hozzájárulhatnak a hasonlóan magas halálozási arányhoz a nem kapcsolódó pigmeuspopulációkban.”
ez a kutatás a nőkre összpontosított, de Migliano arra számít, hogy a férfiak elemzése tükrözi a nőkét, részben azért, mert az egyik termékenysége befolyásolja a másikat. További, az élettörténeti elmélet a nőstényhez van rögzítve, mivel a szaporodás mint változó fontos. Hozzáteszi, hogy ez a paradigma felhasználható a Homo floresiensis, az úgynevezett “hobbit” evolúciójának jobb megértésére, amelyet az indonéz Flores-szigeten találtak 2003-ban.
“úgy gondolom, hogy nagy lehetőség van arra, hogy az elméletet felhasználjuk a testméret változásainak megértésére a hominid evolúció során, mint például a hobbitok mérete és az erectus viszonylag nagyobb mérete” – mondja Migliano. “De a fő célom az elmélet alkalmazása a jelenlegi emberi sokféleség megértésére.”