Jean Piaget Fejlődéspszichológus az emberi mentális fejlődést szakaszokra osztotta az élettartam során, különös tekintettel az élet korai éveire (Myers, 2014). Azt javasolta, hogy körülbelül két-hét éves kortól a gyermekek műtét előtti szakaszban működjenek; Vagyis képtelenek szándékosan manipulálni az elméjükben lévő észleléseket, hogy értelmezzék a világot (Myers, 2014). Ennek eredményeként könnyebben megtéveszthetik őket észleléseik, mint az idősebb gyermekeket és felnőtteket. Pontosabban, Piaget megállapította, hogy ennek a korcsoportnak a gyermekei nem rendelkeznek a megőrzés fogalmával, vagy képtelenek megérteni, hogy a mennyiségek akkor is állandóak maradnak, ha alakjuk megváltozik (Myers, 2014). A gondolatfejlesztés ezen korlátozása kulcsfontosságú következményekkel jár a hét év alatti hallgatók tanáraira.
Piaget bebizonyította, hogy a megőrzés hiánya a fejlesztés preoperatív szakaszában univerzális volt, függetlenül a tesztelt mennyiségektől (Dewey, 2011). Egy klasszikus kísérletben két azonos pohár azonos mennyiségű folyadékot helyezett el egy gyermek előtt. Ezután fogta az egyik poharat, és a tartalmát egy magasabb, vékonyabb pohárba öntötte, miközben a gyermek gondosan figyelte. Ezután megkérdezte a gyermeket, melyik üveg tartalmaz több folyadékot; a magasabb vékony üveg vagy a rövidebb üveg. A tesztnek alávetett gyermekek mindig a magasabb üveget választották több folyadéknak. Általánosságban elmondható, hogy a fejükben nem tudták elválasztani az alakot a mennyiségtől (Myers, 2014). Hasonlóképpen, a gyermekek ebben a fejlődési szakaszban nem tudták megkülönböztetni az azonos tömegű tárgyakat, amelyeket különböző formákba öntöttek. Piaget ezt bizonyította, amikor két egyenlő agyaggolyót mutatott a gyerekeknek. Kinyújtotta az egyiket egy hosszabb kolbászformába, és megkérte a gyermeket, hogy válassza ki, melyikben van több agyag. A gyermek a hosszabb, kolbász alakú agyagot választotta. Piaget ugyanezt az eredményt mutatta a terület és a tárgyak számának, például az érmék különböző formákba történő elosztásával (Dewey, 2011).
egy kisgyermek viszonylagos képtelensége mentálisan “megőrizni valamit a változásokkal szemben” (Dewey, 2011, 9.bekezdés), két-hét éves gyermekek tanárai számára két okból fontos. Először is, olyan tevékenységek vagy órák, amelyek megkövetelik az ilyen korú gyermekek számára, hogy megőrizzék a mennyiségeket az elméjükben, miközben az alakok vagy az anyagváltozás egyéb elemei nem biztos, hogy produktívak. A gyermekek ebben a fejlődési szakaszban egyszerűen nem tudják következetesen végrehajtani ezt a mentális műveletet. Másodszor, a tanároknak tisztában kell lenniük azzal, hogy egyes gyermekek hamarabb fejlődnek, mint mások (Myers, 2014). Ezt nem szabad félreértelmezni, mint magasabb működést vagy magasabb intelligenciát ezekben a gyermekekben. Valójában a két és hét év közötti gyermekek, akik eltérő természetmegőrzési képességeket mutatnak, egyszerűen tipikus különbségeket mutatnak a normális fejlődési idővonal mentén (Myers, 2014). Csak hét éves korig, ha a tanárok elvárják, hogy szinte minden diákjuk rendelkezik mentális megőrzési képességgel. A tanároknak ezt a tudást kell felhasználniuk tantervük ennek megfelelő fejlesztésére.
Dewey, Russell A. (2011). A Konzerválási Kísérletek. Forrás: http://www.intropsych.com/ch10_development / conservation_experiments.html
Myers, David G. (2014). Pszichológia (10. kiadás.). New York, Egyesült Államok: Worth
Kiadók