Ontwikkelingspsycholoog Jean Piaget verdeelde de menselijke mentale ontwikkeling in fasen door de levensduur met de nadruk op de vroege levensjaren (Myers, 2014). Hij stelde voor dat kinderen van ongeveer twee tot zeven jaar in een preoperationele fase functioneren; dat wil zeggen dat ze niet in staat zijn om opzettelijk waarnemingen in hun geest te manipuleren om de wereld te begrijpen (Myers, 2014). Als gevolg daarvan kunnen ze gemakkelijker worden misleid door hun percepties dan oudere kinderen en volwassenen. In het bijzonder stelde Piaget vast dat kinderen van deze leeftijdsgroep het concept van conservering missen of niet in staat zijn te begrijpen dat hoeveelheden constant blijven, zelfs wanneer ze van vorm veranderen (Myers, 2014). Deze beperking in gedachteontwikkeling heeft belangrijke implicaties voor leraren van studenten jonger dan zeven jaar.Piaget toonde aan dat het gebrek aan conservering in de preoperationele fase van ontwikkeling universeel was, ongeacht de geteste hoeveelheden (Dewey, 2011). In een klassiek experiment plaatste hij twee identieke glazen van dezelfde hoeveelheid vloeistof voor een kind. Hij nam een van deze glazen en goot de inhoud in een groter, dunner glas terwijl het kind goed toekeek. Hij vroeg het kind welk glas meer vocht bevatte; het langere dunne glas of het kortere glas. Kinderen die aan deze test werden onderworpen, kozen altijd het hogere glas als met meer vloeistof. Over het algemeen waren ze niet in staat om vorm en kwantiteit in hun gedachten te scheiden (Myers, 2014). Op dezelfde manier waren kinderen in dit stadium van ontwikkeling niet in staat om objecten van dezelfde massa te onderscheiden die in verschillende vormen zijn gegoten. Piaget toonde dit aan toen hij kinderen twee gelijke ballen klei liet zien. Hij strekte er een uit tot een langere worstvorm en vroeg een kind te kiezen welke meer klei erin had. Het kind koos de langere, worstvormige klei. Piaget toonde hetzelfde resultaat aan met tests voor oppervlakte en voor aantallen objecten zoals uitgespreide munten in verschillende vormen (Dewey, 2011).
het relatieve onvermogen van een jong kind om mentaal “iets te bewaren in het licht van verandering” (Dewey, 2011, paragraaf 9), is om twee redenen belangrijk voor leraren van kinderen van twee tot zeven jaar. Ten eerste, activiteiten of lessen die kinderen van deze leeftijd verplichten om hoeveelheden in hun geest te bewaren, terwijl vormen of andere elementen van een stof veranderen misschien niet productief zijn. Kinderen in dit stadium van ontwikkeling kunnen deze mentale operatie gewoon niet consequent uitvoeren. Ten tweede moeten leraren zich ervan bewust zijn dat sommige kinderen eerder behoud zullen ontwikkelen dan anderen (Myers, 2014). Dit mag niet verkeerd worden geïnterpreteerd als hoger functioneren of hogere intelligentie bij deze kinderen. In feite tonen kinderen tussen de leeftijd van twee en zeven die verschillende vaardigheden in behoud tonen gewoon typische verschillen langs de normale ontwikkelingstijdlijn (Myers, 2014). Pas op de leeftijd van zeven, moeten leraren beginnen te verwachten dat bijna al hun studenten zullen beschikken over mentale behoud vermogen. Leraren moeten deze kennis gebruiken om hun curriculum dienovereenkomstig te ontwikkelen.
Dewey, Russell A. (2011). De Conserveringsexperimenten. Opgehaald uit http://www.intropsych.com/ch10_development / conservation_experiments.html
Myers, David G. (2014). Psychologie (10e ed.). New York, NY: Waarde
Uitgevers