a retikulocitaszám pontos méréséhez az automatizált számlálók lézeres gerjesztés, detektorok és fluoreszcens festék kombinációját használják, amely RNS-t és DNS-t jelöl (például titan yellow vagy polymetine). A retikulociták megkülönböztethetők a többi keringő sejttől, mivel olyan jelet bocsátanak ki, amely sem erős (mint a limfociták), sem gyenge (mint a vörösvértestek).
a retikulociták kissé kékebbek, mint a többi vörösvértest, ha a normál Romanowsky-foltot nézzük. A retikulociták szintén viszonylag nagyok, ezt a tulajdonságot az átlagos korpuszkuláris térfogat írja le.
a retikulociták normális frakciója a vérben a klinikai helyzettől függ, de felnőtteknél általában 0,5-2,5%, csecsemőknél pedig 2-6%. A “normálnál” magasabb retikulocita százalék a vérszegénység jele lehet, de ez az ember csontvelőjének egészségétől függ. A retikulocita termelési index kiszámítása fontos lépés annak megértésében, hogy a retikulocitaszám megfelel-e a helyzetnek. Ez gyakran fontosabb kérdés, mint hogy a százalékos arány a normál tartományban van-e; például, ha valaki vérszegény, de retikulocita százaléka csak 1%, a csontvelő valószínűleg nem termel új vérsejteket olyan sebességgel, amely korrigálja a vérszegénységet.
a retikulociták száma jól jelzi a csontvelő aktivitását, mivel a közelmúltban termelődött, és lehetővé teszi a retikulocitaszám és a retikulocita termelési index meghatározását. Ezek az értékek felhasználhatók annak meghatározására, hogy egy termelési probléma hozzájárul-e a vérszegénységhez, valamint felhasználhatók a vérszegénység kezelésének előrehaladásának nyomon követésére is.
ha a vörösvérsejtek termelése megnövekedett az érett vörösvérsejtek krónikus vagy súlyos veszteségének leküzdésére, például hemolitikus anémia esetén, gyakran jelentősen magas a retikulociták száma és százaléka. A retikulociták nagyon nagy száma a vérben retikulocitózisnak nevezhető.
a retikulociták abnormálisan alacsony száma a kemoterápiának, az aplasztikus vérszegénységnek, a káros vérszegénységnek, a csontvelő rosszindulatú daganatainak, az eritropoietin termelés problémáinak, a különféle vitamin-vagy ásványi hiányoknak (vas, B12-vitamin, folsav), a betegségeknek (krónikus betegség vérszegénysége) és a vérszegénység egyéb okainak tulajdonítható a rossz vörösvértest-termelés miatt.