a legtöbb, amit Smith Jamestown előtti életéről tudunk, a The True Travels, Adventures and Observations of Captaine John Smith (1630) című könyvéből származik. Olyan merész beszámolót nyújt életéről, hogy a kritikusok néha azzal vádolták, hogy eltúlozta kizsákmányolását. De összehasonlítva Smith saját beszámolóját a korabeli levelekkel és dokumentumokkal, olyan tudósok, mint Philip Barbour életrajzíró, megerősítették és tisztázták a történetet. Ez egy csodálatos történet.
fiatal fiúként Smith bálványozta az olyan brit felfedezőket, mint Sir Francis Drake, aki körbehajózta a világot és aranyat zsákmányolt Spanyolországból. “Mi többre lenne szükség, mint arra a kiáltásra, hogy a páratlan Drake ismét elindult, hogy cselekvésre ösztönözze a tizenhárom éves John Smith kalandos szellemét?”kérdezi Barbour. Smith apja, egy gazdag gazda Lincolnshire-ben, nem értékelte fia vándorlását. Miután Smith számos kísérletet tett a menekülésre, apja egy gazdag kereskedőhöz tanította, remélve, hogy letelepíti.
Smith azonban valami kevésbé konvencionális dolgot tartott szem előtt. Miután apja 1596-ban meghalt, abbahagyta tanoncképzését, és a kontinensre lépett, csatlakozott egy angol zsoldos társasághoz, amely konfliktusról konfliktusra ugrált. Időt töltött Franciaországban, hogy segítsen tartani Henrik IV a trónon, és harcolt a hollandok a függetlenségi háború Spanyolország.
Smith külföldön töltött ideje megtanította neki, hogy ha úriember katona akar lenni, fejlesztenie kell elméjét és katonai képességeit. Belemerült a klasszikus katonai és politikai szövegekbe, Machiavellit és Marcus Aureliust vette példaképének. Theodore Paleologue, Lincoln Gróf lovaglómestere megtanította neki, hogyan kell kezelni a lovat, tartani a lándzsát, és olaszul beszélni. Ő is átadta Smithnek a törökök iránti gyűlöletét.
1600 nyarán a húszéves Smith ismét elindult a kontinensre, keresve az úgynevezett “bátor kalandokat” és a törökökkel való konfrontációt. De mielőtt megküzdhetett volna a szultánnal, egy véletlen találkozás kalózt csinált belőle. Miután felfedezte Franciaországot, Marseille felé vette az irányt, és lefoglalta az utat Olaszországba-ez volt a leggyorsabb út Magyarországra, ahol az osztrákok és a törökök harcoltak -, hogy a hajó elsüllyedjen a viharban. Egy Cannes-i szigeten sodródott partra, ahol egy La Roche kapitány mentette meg, akinek legénysége felfedezte Smith-t, amikor friss élelemért és vízért jött a partra. Legyen szó pénzkereseti lehetőségről vagy a kapitány varázsáról, mire a szél megváltozott, Smith csatlakozott La Roche legénységéhez.
metszet Smith valódi utazásai (1630) azt mutatja, hogy a tatárok eladták rabszolgának.
mint sok francia kapitány, aki a Földközi-tengeren utazott, La Roche mind kereskedelmet, mind kalózkodást folytatott. Miután elhagyta a francia vizeket, hajója elhaladt Korzika és Szardínia mellett Alexandriába, a Földközi-tenger keleti részén pedig Alexandrettába, a Levanté legfontosabb kereskedelmi állomására. Smith olyan úton volt, amelyet kevés Angol tett meg.
a kalózkodás helyszíne a Franciaországba vezető úton Smith gazdag emberré vált. A görögországi vizeken La Roche üdvözölte a Velencei hajót, és kérte, hogy beszéljen a kapitányával. A Velencei hajó a jégesőt a kalózkodás előjátékaként értelmezte, és ágyújával válaszolt. La Roche visszalőtt, megsemmisítve a Velencei hajót. Ahogy elsüllyedt, legénysége” megmentette ” a rakományt selyemből, bársonyból, ékszerekből, aranyból és ezüstből.
amikor Smith négy hónapos tengeri kalandjuk után elvált a francia kapitánytól, 500 zecchini volt a zsebében. Miután új vagyonának egy részét Olaszországban turnézta, Smith végül Grazba ment, ahol feliratkozott egy osztrák hadosztályhoz. 1601 nyarán végre megkezdődött a törökök elleni személyes kampánya.
az idő, amelyet Smith a tanulásnak és a kiképzésnek szentelt, lehetővé tette számára, hogy lenyűgöző és kreatív katona legyen. A csata során Limbachért, egy német erődvárosért, amelyet a törökök ostromoltak, Smith katonai olvasmányaira támaszkodva olyan jelzőrendszert dolgozott ki, amely lehetővé teszi ezrede számára, hogy kommunikáljon a bent rekedt Osztrák helyőrséggel. A fáklyák használatával a helyőrségnek azt mondták, hogy a felszabadításukra küldött osztrák erők éjszaka után a várostól keletre támadnak. A helyőrségnek készen kell állnia a támadás támogatására.
a csata éjszakáján Smith madzagot, ruhát és puskaport használt, hogy azt az illúziót keltse, hogy kétezer gyufaszálas muskétát lőttek ki Limbachtól nyugatra. A koromsötét éjszakában a törökök összetévesztették a fényvillanásokat egy osztrák támadással. Erőiket nyugatra költöztették, a város keleti oldalát viszonylag védtelenül hagyva, az osztrákok pedig beköltöztek. Amikor hajnalodott, a török parancsnok rájött, hogy vereséget szenvedett, feloldotta az ostromot, és visszavonult. Az osztrák győzelemhez való hozzájárulásáért Smith-t századossá léptették elő, és egy 250 fős lóháton álló társaság vezetőjévé nevezték ki.
Smith találékonysága folytatódott. Hogy segítsen felszabadítani Alba Regalist, az ősi magyar fővárost, összeállította az úgynevezett “tüzes sárkányokat” – kerek agyagedényeket, amelyek puskaporral voltak megtöltve, szurokkal, kénkővel és terpentinnel borítva, és muskétagolyókkal bevonva. Olajruhába burkolva az edényeket felgyújtották, és török vonalakba dobták. Ahogy Smith évekkel később elmesélte, ” t félelmetes látvány volt látni a repülés rövid lángoló menetét az aire-ben, de jelenleg bukásuk után, a nyomorult lemészárolt törökök siralmas zaját a legcsodálatosabb volt hallani.”A bombázás segített megtörni az ostromot, és lehetővé tette az osztrákok számára, hogy néhány véres napi házról házra harc után elfoglalják a várost. Tél beköszöntével, az osztrák Főparancsnokság úgy döntött, hogy Smith ezredét Erdélybe küldi. Erdélyben történt Smith életének egyik legkülönlegesebb eseménye-amely elnyerte az “úriember” címet.”
Alba Iulia ostroma alatt, a törököket a fővárosból kiszorítva, Smith három párbajban vett részt, amelyek mindegyike ellenfelének lefejezésével zárult. Az epizód akkor kezdődött, amikor egy török kapitány, unta az ostrom monotonitását, kihívta a keresztény tiszteket, hogy “harcoljanak vele a fejéért.”Sorsokat sorsoltak ki, és a megtiszteltetés Smith-re esett.
Smith pajzsa azt a három török tisztet ábrázolja, akit lefejeztek.
Philip Barbour John Smith teljes műveiből.
a török megjelent a senki földjén a legszebb ruhájába öltözött seregek között – ” vállát nagy szárnyakkal rögzítették, sastollakból tömörítették az ezüst gerincen, gazdagon díszítve arannyal és drágakövekkel.”Smith elküldte őt az első menetben. Kapitányának elvesztése miatt egy másik török kihívta Smitht. A mérkőzés ütések cseréjével kezdődött, pisztolylövésekkel zárult. Smith egy kört tett a mellvért, de Török ellenfele legyengítő ütést szenvedett a karján, végül összeesett. Az utolsó párbaj akkor következett be, amikor Smith lehetőséget adott a törököknek becsületük megváltására. A versenyt harci tengelyek használatával rendezték, Smith ismét diadalmaskodott. Amikor Smith a parancsnok török tábornok elé vitte a három fejet-mindegyik lándzsára volt szerelve -, a tábornok átölelte, és adott egy lovat és egy ékszerrel kirakott scimitart. A legédesebb kitüntetés B. Zsigmond erdélyi fejedelemtől származott, aki megadta Smithnek a jogot, hogy “három török fejet” viseljen a pajzsán, és az “angol úriember” címet adományozta neki. John Smithnek sikerült a “farmer” – et “úriemberre” cserélnie kardjának lendítésével.
miután végre megszerezte azt a fajta elismerést, amelyre vágyott, Smith világa néhány hónappal később felfordult. Túlélte a párbajokat és a véres ostromot Gyulafehérvárnál, de 1602 novemberében a tatárokkal vívott összecsapásban megsebesült. Nyögéseitől riasztva a holttesteket lecsupaszító dögevők megmentették Smith-t a halottak Halmai közül. Miután a sebei meggyógyultak, Smith-t rabszolgapiacra vitték. Ahogy Smith leírja: “mindannyian eladtunk rabszolgáknak, mint a vadállatok a piacon; ahol minden kereskedő, látva végtagjait és sebeit,más rabszolgákat is megküzdött velük, hogy megpróbálják erejüket.”Új mestere, egy török nemes úgy döntött, hogy Smith kedves ajándékot készít Charatza Trabigzandának, görög szeretőjének Konstantinápolyban. Charatza lenyűgözőnek és titokzatosnak találta új rabszolgáját. Megverve, és attól tartva, hogy az anyja eladja őt, elküldte Smith-t testvéréhez, a Fekete-tenger egyik Oszmán hűbérbirtokának adminisztrátorához. Azt akarta, hogy Smith, mint mondja, “tanulni a nyelvet, és mi volt, hogy egy Turke, amíg az idő tette őt ura magát.”Charatza arra szánta a bátyját, hogy kiképezze Smith-t bürokratává, hogy feleségül vehesse. Azok a keresztények, akik áttértek az iszlámra és hűséget esküdtek a szultánnak, sikeres – és jövedelmező—karriert futhattak be a császári kormányban.
a testvér nyilvánvalóan másképp gondolta. Smith-t a keresztény rabszolgák rabszolgájává tette-a legalacsonyabb. Az alultáplált és bántalmazott Smith elkezdte keresni a menekülési lehetőségeket. Egy délután jött az esélye, amikor búzát csépelt a főépülettől nem messze lévő mezőn. A testvér egyedül ellenőrizte a munkát, találkozott Smith-szel, és úgy döntött, hogy megveri. Smith bekattant, egy pillanat, amelyet úgy ír le, hogy” minden okot elfelejt”, és a cséplőütővel beverte a testvér fejét. Tudva, hogy a felfedezés és az elfogás kínzást és halált jelent, Smith elrejtette a testet néhány szalma alá, felvette gazdája ruháját, ellopta a lovát, és a sivatagba lovagolt. Majdnem egy év telt el, mire Smith 1604-ben visszatért Angliába.
Következő a menekülés, hogy nyomon Báthory le, gyűjti a pénzt, kitüntetéssel ígért neki. Az Erdélyi háború végeztével beutazta a német hercegségeket, Franciaországot, Spanyolországot és Észak-Afrikát, mielőtt Angliába hajózott. Visszatért, hogy megtalálja hazáját, amelyet eláraszt a gyarmatosítási mánia. Egy olyan ember számára, mint Smith, aki az angol felfedezők imádatában nőtt fel, a lehetőség, hogy csatlakozzon egy expedícióhoz, olyan lehetőség volt, amelyet nem szabad kihagyni. Ez lehetőséget adna arra is, hogy bizonyítsa magát honfitársainak. Az angol nemesség gúnyolódott a nehezen megszerzett címén. Nekik, John Smith maradt, yeoman farmer.
Smith felhívta a figyelmet arra, hogy barátságot kötött a Virginia gyarmatosítása iránt érdeklődő férfiakkal, köztük Henry Hudsonnal, a híres navigátorral, Richard Hakluyt földrajztudóssal és Bartholomew Gosnolddal, aki a virginiai letelepedési kampányt vezette. 1606 áprilisában a Virginia Company, amelyet a londoni kereskedői osztály finanszírozott, királyi oklevelet kapott, amely engedélyt adott számára Észak-Amerika keleti partjának egy részének gyarmatosítására. Smith kapcsolatai, képességei és hajlandósága arra, hogy saját pénzét fektesse be, segített neki helyet szerezni az expedícióban és kinevezni a kolónia kormányzótanácsába.
Smith a privilégium iránti megszállottságát angliai életének fárasztó aspektusának találta, de az expedíció első évében életveszélyessé vált. 1606 decemberében az expedíciót szállító három hajó Virginiába hajózott. A harcias Atlanti fordult, amit kellett volna egy hónapos utazás egy öt hónapos megpróbáltatás. A lassú utazás lehetővé tette a betegség elmérgesedését a szűk helyeken, és frakciók alakultak ki a telepesek között. Amikor az expedíció a Kanári-szigeteken dokkolt, hogy élelmet szerezzen, Smith-t láncokba helyezték. Azzal vádolták, hogy meg akarta ölni a Tanács tagjait, és Virginia királyává tette magát. Az utazás ezen részének feljegyzései kissé zavarosak-és szándékosan homályosak is. Úgy tűnik, hogy Smith, egy határozott véleményekkel rendelkező közember, ütközött Edward Maria Wingfielddel, egy úriemberrel és az egyik vezető befektetővel. Wingfield az a fajta ember volt, aki tiszteletet várt és követelt a Smith rangú férfiaktól. Amikor Smith nem volt hajlandó benyújtani, Wingfield láncokba tette, ahol a Virginiai út utolsó tizenhárom hetében maradt.
a telepesek kémkedett a partvonal Virginia április 26-án, 1607. Néhány felderítés után, amelyre Smith-t elengedték, hogy segítsen, negyven mérföldre telepedtek le a James folyón. Május 13-án, 1607-ben alapították Jamestown, Nagy-Britannia első állandó település Észak-Amerikában. Az étel már a kezdetektől probléma volt. A hosszú út kimerítette a kolónia készleteinek nagy részét, és a telepesek túl későn érkeztek az ültetési időszakban, hogy pótolják. Az egésznek a tetejébe, az osztálykülönbség, amely Smith megbilincseléséhez vezetett, áthatja a település mindennapi életét. Az urak közül sokan megtagadták a munkát-ez a munkásoknak és a kereskedőknek szólt. Nem segített az ügyekben, hogy Wingfieldet választották a kolónia első elnökévé. Hat hónapon belül ötven Telepes halt meg a rossz táplálkozás, a betegséget hordozó szúnyogok, a nem megfelelő ruházat és a hő kombinációjából eredő betegségben.
Smith nem volt hajlandó hagyni, hogy a kolónia éhen vezetett a találkozás Pocahontas. Kukoricával kezdett kereskedni a helyi indiánokkal, és felfedezte a régiót, hogy további élelmiszerforrásokat keressen. 1607 decemberében a Chickahominy folyó feltérképezése és Szarvasvadászat közben Smith-t és pártját egy Powhatan indián csapat támadta meg. Elfogták Smith-t, és átadták Wahunsunacocknak, a Powhatan főnöknek, hogy döntsön a sorsáról. Különböző beszámolók írják le, mi történt ezután. Az egyik szerint Pocahontas, a főnök kislánya Smith és a tervezett hóhér közé helyezi magát. Egy másik mondás azt sugallja, hogy Wahunsunacock, lenyűgözte Smith bravúrja, elfogadta őt a törzsbe. Bármi is történt azon a végzetes napon, barátság alakult ki Smith és Pocahontas között, és ez a kötelék megóvta Jamestown kolóniáját az éhezéstől.
1608 szeptemberében Smith-t választották a kolónia elnökévé, Wingfield utódjaként. Földművesként és katonaként szerzett gyakorlati tapasztalatait arra használta fel, hogy szilárd alapokra helyezze a kolóniát. Irányítása alatt kátrányt, szurkot és szappanhamut készítettek, kutat ástak, házakat építettek, rendszeresen halászokat küldtek ki, és hektárnyi termést ültettek. “Több 3 hónap alatt, majd 3 év alatt” megfigyelte a kolónia korabeli beszámolóját. Nem mindenki üdvözölte Smith felemelkedését, különös tekintettel a munkához való hozzáállására. Nagyobb fegyelmet követelt a gyarmatosítóktól, bejelentve ,hogy ” aki nem fog dolgozni, nem eszik.”A gyarmatosítókat korábban egy közös raktárból táplálták, függetlenül attól, hogy dolgoztak-e vagy sem.
1609 szeptemberében Smith megsérült, amikor porzsákja felrobbant, egy kilenc hüvelykes négyzet alakú húsdarabot tépve ki a combjából. Beugrott a folyóba, hogy eloltsa a tüzet, hogy majdnem megfulladjon a sokktól. A sérülés kényszerítette visszatérését Londonba, de Smith valószínűleg nélküle sem lett volna hosszú a kolónia számára. A Társaság londoni részvényesei átszervezték a kolónia vezetését. A londoni kirendeltség által 1609 nyarán küldött új kinevezettek kevéssé törődtek Smith-szel, elnökségének utolsó hónapjait lázadássá téve. Jamestownban szerzett tapasztalatai ellenére Smith továbbra is a gyarmatosítás szószólója maradt. 1614-ben még egy utat tett Észak-Amerikába, ezúttal egy olyan régióba, amelyet új-Angliának nevezett el.
míg Smith kardjával karriert csinált magának, tollának használata tartós örökségnek bizonyult. Az észak-amerikai tapasztalatait rögzítő könyvei, Az a map of Virginia (1612) és az a map of New England (1616) hatással voltak az angol település előmozdítására. Mind a puritánok, mind a zarándokok magukkal vitték térképeit és könyveit, amikor átkeltek az Atlanti-óceánon.
mire Smith 1631-ben meghalt, az angol település Észak-Amerikában virágzott. A Jamestown kolónia virágzott, miután felfedezte a dohánytermesztést, és New England kezdett formát ölteni Plymouth, Salem és Boston alapításával. Az ifjú farmer, aki bátor kalandokról és a törökök elleni harcról álmodott, ehelyett segített Angliának megvetni a lábát az új világban.