szinte az összes étrendi zsírt trigliceridként tárolják. Vízben való oldhatóság szükséges ahhoz, hogy a zsír a bél lumenéből az abszorpciós sejtekbe kerüljön. Számos tényező, például a trigliceridek zsírsavláncainak hossza fontos szerepet játszik ezen oldhatóság meghatározásában. A triglicerideknek három hosszú zsírsavlánca van (LCFA), amelyek egy glicerin kerethez kapcsolódnak, és vízben oldhatatlanok. A fennmaradó rész közepes láncú trigliceridek (MCT), amelyeket a vékonybél nyálkahártyája érintetlenül képes felszívni. A lipázok, amelyek magukban foglalják a foszfolipázt, az észterázt, a kolipázt és a lipázt, az MCT-ket szabad monogliceridekké és közepes láncú zsírsavakká (MCFA) csökkentik, amelyek vízben jobban oldódnak, mint az Lcfa-k, és gyorsan átjutnak a sejteken, és átjutnak a portális keringésbe, majd a májba. A lipázok epesavak jelenlétét igénylik a bél lumenében a zsír micelláris oldatainak kialakulásához az optimális emésztés előtt.
a trigliceridekhez kapcsolódó hosszú láncú zsírsavakat a hasnyálmirigy lipáz enzim támadja meg. A három zsírsavlánc közül kettő elszakad, így az egyik a glicerinhez kapcsolódik (monogliceridet képezve). Az epesók túlzott szintjének jelenlétében azonban a hasnyálmirigy-lipáz ezen aktivitása gátolt. A lipáz jelen lehet a gyomornedvben, de nem képes megemészteni az MCFA-kat és az Lcfa-kat, és a kis láncú zsírsavak aránya az élelmiszerekben kicsi. Így kevés emésztés történik a gyomorban. Egy másik hasnyálmirigy enzim, a kolipáz kötődik az epesókhoz, így a lipáz rendelkezésre áll a trigliceridek megtámadására. Az ezekből a hasítási folyamatokból származó monogliceridek egy micellának nevezett komplexbe egyesülnek. A micella lehetővé teszi, hogy a zsírkomponensek vízben oldódjanak. Mivel az epesók hidrofób vagy vízvisszatartó régióval és hidrofil vagy vízvonzó régióval rendelkeznek, a micellát epesók alkotják, amelyek kívülről vannak elrendezve, hidrofób végekkel, amelyek befelé néznek, hidrofób zsírsavakkal, monogliceridekkel, foszfolipidekkel és koleszterinnel, valamint a zsírban oldódó A, D, E és K vitaminokkal a központban.
van egy folyadékréteg, amely a vékonybél nyálkahártyájának felszíni sejtjeit fedi, az úgynevezett “keveretlen” réteg. A micelláknak ezen a rétegen kell áthaladniuk, hogy elérjék a sejtmembránokat. A keveretlen rétegen keresztüli diffúzió sebességét a réteg vastagsága és a transzportrendszer különböző elemeinek koncentrációinak gradiense határozza meg a bél lumenétől a sejtmembránig. A keveretlen réteg alatt egy “fuzzy coat” néven ismert glikoprotein réteg található, amely főleg nyálkát tartalmaz. A fuzz alatt található a kefe határa a sejtmembrán felületén. Kettős lipidréteggel rendelkezik, amelyet könnyen behatolnak a lipidekben oldódó zsírsavak és monogliceridek. Miután a micella áthaladt a fuzzy kabáton és az ecset határán, belép a bélbe vonuló szövetek sejtjeibe. A micellák szétesnek, az epesók visszajutnak a lumenbe, és egy hordozófehérje felveszi a zsírsavakat és a monoglicerideket, és a sejt belsejében lévő endoplazmatikus retikulumba, egy enzimekben gazdag csőszerkezetbe szállítja őket. Ezen a helyen a triglicerid ismét szintetizálódik az acil-transzferáz nevű enzimkatalizátor hatására.
a trigliceridek átjutnak egy másik csőszerkezet membránjába, az úgynevezett Golgi-készülékbe, ahol vezikulákba (chilomikronok) csomagolják őket. Ezek a vezikulák gömbök, amelyek külső bevonata foszfolipidek és kis mennyiségű apoprotein, míg a belső rész teljes egészében triglicerid, kivéve egy kis mennyiségű koleszterint. A chylomicronok a sejtmembránba vándorolnak, áthaladnak rajta, és a nyirokrendszer finom ágaiba, a lakteálisokba vonzódnak. Innen a chylomicronok átjutnak a mellkasi csatornába. Az abszorpció teljes folyamata, a micellák képződésétől a sejtekből a lakteálisokba történő mozgásig, 10-15 percet vesz igénybe.
a közepes láncú triglicerideket a hasnyálmirigy lipáza közepes láncú zsírsavakká bontja. A közepes láncú zsírsavak vízben oldódnak, és könnyen bejutnak a micellákba. Végül, miután az enterocita membránján áthaladtak, átjutnak a portális véna kapilláris mellékfolyóiba, majd a májba.
a máj metabolizálja a zsírt azáltal, hogy a tárolt zsírsavakat energia-felszabadító formájává, acetil-koenzim A-Vá (acetil-CoA) alakítja, amikor a máj glükóz-és glikogénraktárai kimerültek vagy metabolikus célokra nem állnak rendelkezésre (mint a diabéteszes ketoacidózis esetén). A máj szerepet játszik a tároló zsírok (trigliceridek) képződésében is, amikor a szénhidrátok, fehérjék vagy zsírok meghaladják a szövetek glükózszükségletét vagy a máj glikogénigényét. Ezenkívül a máj szintetizálja a sejtmembrán komponenseket (foszfolipideket) és fehérjéket (lipoproteineket), amelyek lipideket (zsírokat és koleszterint) hordoznak a vérben.