Li vedi correre nel tuo cortile, accumulare noci e nidificare sugli alberi. Gli scoiattoli sono spesso considerati roditori carini ma distruttivi, ma potresti essere sorpreso di scoprire che sono anche creature sofisticate che comunicano attraverso le cortecce e possono identificare i parenti dai non parenti. Continua a leggere per ulteriori fatti nocciola su scoiattoli.
1. Gli scoiattoli femminili potrebbero essere considerati altamente promiscui. Infatti, si accoppiano con più scoiattoli maschi quando sono in calore, dice Laurentian University professore di biologia e ricercatore Dr. Albrecht Schulte-Hostedde. Ciò porta a una madre che ha una cucciolata di bambini con un numero di padri diversi. “La dimensione media della cucciolata potrebbe essere compresa tra tre e cinque, e potrebbero esserci due o più padri tra quei bambini”, ha detto Schulte-Hostedde. Gli scoiattoli femminili tendono ad essere in calore solo per uno o due giorni. “Le femmine fondamentalmente pubblicizzeranno prima di entrare in estru-questo periodo di ricettività. Lo fanno con una chiamata speciale o possono emanare un odore specifico”, ha detto.
2. Alcune specie di scoiattoli hanno testicoli enormi. Uno di questi è lo scoiattolo maschio di terra del capo il cui scroto è il 20 per cento della sua lunghezza del corpo. Poiché gli scoiattoli femminili si accoppiano con più maschi, i diversi spermatozoi competono all’interno della sua pista riproduttiva, ha detto Schulte-Hostedde. “I loro testicoli sono molto grandi perché i maschi devono produrre un sacco di sperma per cercare di assicurarsi che siano quelli che producono prole”, ha detto. “Si ottiene quella che viene chiamata competizione spermatica, dove il maschio che produce lo sperma più veloce sarà quello più propenso a fecondare le sue uova.”
3. I piccoli scoiattoli nascono ciechi senza pelo. Ci vogliono circa tre settimane prima che uno scoiattolo bambino sarà anche aprire gli occhi. Cosa c’è di più sorprendente è che i bambini scoiattolo rosso del Nord America possono nascere in pieno inverno (già a metà febbraio) secondo l’Università di Alberta scienze biologiche professore e ricercatore Dr. Stan Boutin. “Potrebbe essere -40 C all’esterno e queste madri stanno producendo questi piccoli bambini che nascono a circa 10 grammi di peso senza pelliccia”, ha detto Boutin. “I loro occhi sono chiusi e non possono termoregolare i loro corpi, quindi hanno bisogno dell’assistenza della loro madre per farlo.”Le femmine si prendono cura dei loro bambini senza l’aiuto dei maschi. In rari casi, le madri scoiattolo rosso sono stati conosciuti per adottare scoiattoli orfani – ma solo se sono parenti,” Boutin ha detto. “È piuttosto sorprendente che in qualche modo queste femmine possano chiaramente dire che questi bambini piccoli a cui non hanno avuto alcuna esposizione prima di prenderli sono legati a loro.”
4. Gli scoiattoli sono onnivori. Possono essere noti per mangiare noci e semi, ma predano anche uova in nidi di uccelli incustoditi. Boutin ha detto che ha visto anche scoiattoli mangiare banane e mele. “Gli scoiattoli sono piuttosto eclettici in ciò che possono mangiare”, ha detto Boutin. Gli scoiattoli volanti, che sono notturni, in realtà si nutrono più di funghi e vari tipi di funghi. “Ho sentito che i volantini mangeranno uva e cose del genere nell’ambiente urbano”, ha detto Boutin.
5. Gli scoiattoli rossi sono altamente territoriali. Secondo Boutin, difendono la propria area esclusiva senza sovrapposizioni-anche tra i sessi. “Ogni individuo ha il proprio pezzo di beni immobili e pubblicizzano la loro proprietà di quel bene immobile con le chiamate a sonaglio che emettono”, ha detto Boutin. “Hanno anche una serie di chiamate di corteccia, che vengono solitamente utilizzate se il gattino di qualcuno entra nel loro territorio e lo individuano—è una chiamata di identificazione dei predatori”, ha detto. Anche se sono creature asociali, scoiattoli madre a volte lasceranno in eredità il loro territorio e la cache di cibo ai loro giovani, Boutin ha detto. “È chiaramente una forma di cura dei genitori”, ha detto.