você os vê correndo em torno de seu quintal, acumulando nozes, e nidificando em árvores. Esquilos são muitas vezes pensados como roedores giros mas destrutivos, mas você pode se surpreender ao descobrir que eles também são criaturas sofisticadas que se comunicam através de latidos e podem identificar parentes de não-parentes. Leia mais sobre mais fatos malucos sobre esquilos.
1. Esquilos femininos podem ser considerados altamente promíscuos. Na verdade, eles acasalam com múltiplos esquilos masculinos quando estão no cio, diz Laurentian Professor de biologia da Universidade e pesquisador Dr. Albrecht Schulte-Hostedde. Isso leva a uma mãe ter uma ninhada de bebés com vários pais diferentes. “O tamanho médio da ninhada pode estar entre três e cinco, e pode haver dois ou mais pais entre essas crianças”, disse Schulte-Hostedde. As esquilos fêmeas tendem a estar no cio apenas por um ou dois dias. “As fêmeas basicamente anunciam antes de entrarem em estru – este período de receptividade. Eles fazem isso com uma chamada especial ou eles podem dar um odor específico”, disse ele.
2. Algumas espécies de esquilos têm testículos enormes. Um deles é o esquilo macho de cabo ground, cujo escroto é 20% do seu comprimento corporal. Uma vez que os esquilos fêmeas acasalam com vários machos, os diferentes espermatozóides competem dentro de sua pista reprodutiva, disse Schulte-Hostedde. “Suas testes são muito grandes porque os machos têm que produzir muito esperma para tentar garantir que eles são aqueles que procriam”, disse ele. “Você tem o que se chama competição de esperma, onde o macho que produz o esperma mais rápido será o mais propenso a fertilizar seus óvulos.”
3. Os esquilos bebés nascem cegos sem pêlo. Demora cerca de três semanas até um bebé Esquilo abrir os olhos. O que é mais surpreendente é que os bebês de esquilo-vermelho norte-americanos podem nascer no inverno (já em meados de fevereiro) de acordo com o professor de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta e pesquisador Dr. Stan Boutin. “Pode ser -40 C lá fora e essas mães estão produzindo esses bebês que nascem com cerca de 10 gramas de peso sem pele”, disse Boutin. “Os olhos estão fechados e não conseguem regular os corpos térmicos, por isso precisam da ajuda da mãe para fazer isso.”As fêmeas cuidam dos seus bebés sem a ajuda dos machos. Em casos raros, as mães de esquilos vermelhos têm sido conhecidas por adotar esquilos órfãos-mas apenas se forem parentes”, disse Boutin. “É incrível que, de alguma forma, estas fêmeas possam dizer claramente que estas crianças a quem não se expuseram antes de as acolherem estão relacionadas com elas.”
4. Os esquilos são omnívoros. Eles podem ser conhecidos por comer nozes e sementes, mas também caçam ovos em ninhos de aves sem supervisão. Boutin disse que também viu esquilos a comer bananas e maçãs. “Os esquilos são bastante ecléticos no que podem comer”, disse Boutin. Esquilos voadores, que são noturnos, na verdade se alimentam mais de cogumelos e vários tipos de fungos. “Ouvi dizer que os panfletos comem uvas e coisas assim no ambiente urbano”, disse Boutin.
5. Os esquilos vermelhos são muito territoriais. De acordo com Boutin, eles defendem sua própria área exclusiva sem sobreposição—mesmo entre os sexos. “Cada indivíduo tem a sua própria propriedade imobiliária e publicitam a sua propriedade sobre essa propriedade através de chamadas que eles dão”, disse Boutin. “Eles também têm uma série de chamadas de latidos, que geralmente são usados se o gatinho de alguém entra em seu território e eles o localizam—é uma chamada de identificação do predador”, disse ele. Apesar de serem criaturas asociais, os esquilos-mães às vezes legam seu território e seu tesouro de alimentos para seus jovens, disse Boutin. “É claramente uma forma de cuidado parental”, disse ele.