Las ves corriendo por tu patio trasero, acaparando nueces y anidando en los árboles. A menudo se piensa que las ardillas son roedores lindos pero destructivos, pero es posible que te sorprenda descubrir que también son criaturas sofisticadas que se comunican a través de ladridos y pueden identificar parientes de no parientes. Sigue leyendo para obtener más información sobre las ardillas.
1. Las ardillas hembras podrían considerarse altamente promiscuas. De hecho, se aparean con múltiples ardillas macho cuando están en celo, dice el profesor de biología e investigador de la Universidad Laurentiana, el Dr. Albrecht Schulte-Hostedde. Eso lleva a que una madre tenga una camada de bebés con varios padres diferentes. «El tamaño promedio de la camada podría estar entre tres y cinco, y podría haber dos o más padres entre esos niños», dijo Schulte-Hostedde. Las ardillas hembras tienden a estar en celo por solo uno o dos días. «Las hembras básicamente anunciarán antes de entrar en estru, este período de receptividad. Lo hacen con una llamada especial o pueden emitir un olor específico», dijo.
2. Algunas especies de ardillas tienen testículos enormes. Una de ellas es la ardilla de tierra del cabo macho cuyo escroto es el 20 por ciento de su longitud corporal. Dado que las ardillas hembras se aparean con varios machos, los diferentes espermatozoides compiten dentro de su trayectoria reproductiva, dijo Schulte-Hostedde. «Sus testículos son muy grandes porque los machos tienen que producir mucho esperma para tratar de asegurarse de que son los que engendran descendencia», dijo. «Obtienes lo que se llama competencia de esperma, donde el macho que produce el esperma más rápido será el que tenga más probabilidades de fertilizar sus óvulos.»
3. Las ardillas bebés nacen ciegas sin pelaje. Tarda unas tres semanas antes de que una ardilla bebé abra los ojos. Lo que es más sorprendente es que los bebés de ardilla roja de América del Norte pueden nacer en pleno invierno (ya a mediados de febrero) según el profesor e investigador de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta, el Dr. Stan Boutin. «Podría ser de -40 C en el exterior y estas madres están produciendo estos bebés pequeños que nacen con aproximadamente 10 gramos de peso sin piel en absoluto», dijo Boutin. «Sus ojos están cerrados y no pueden regular térmicamente sus cuerpos, por lo que necesitan la ayuda de su madre para hacerlo.»Las mujeres cuidan a sus bebés sin la ayuda de los hombres. En casos raros, se sabe que las madres ardillas rojas adoptan ardillas huérfanas, pero solo si son parientes», dijo Boutin. «Es bastante sorprendente que de alguna manera estas mujeres claramente puedan decir que estos niños pequeños a los que no han estado expuestos antes de acogerlos están relacionados con ellos.»
4. Las ardillas son omnívoras. Pueden ser conocidos por comer nueces y semillas, pero también se alimentan de huevos en nidos de aves desatendidos. Boutin dijo que también ha visto ardillas comer plátanos y manzanas. «Las ardillas son bastante eclécticas en lo que pueden comer», dijo Boutin. Las ardillas voladoras, que son nocturnas, en realidad se alimentan más de hongos y varios tipos de hongos. «He oído que los volantes comen uvas y cosas por el estilo en el entorno urbano», dijo Boutin.
5. Las ardillas rojas son muy territoriales. Según Boutin, defienden su propia zona exclusiva sin solapamientos, incluso entre los sexos. «Cada individuo tiene su propia propiedad inmobiliaria y anuncian su propiedad de esa propiedad mediante sonajeros que emiten», dijo Boutin. «También tienen una serie de llamadas de ladridos, que generalmente se usan si el gatito de alguien entra en su territorio y lo ven, es una llamada de identificación de depredadores», dijo. A pesar de que son criaturas asociales, las ardillas madres a veces legan su territorio y el alijo de alimentos a sus crías, dijo Boutin. «Es claramente una forma de cuidado parental», dijo.