Sean Gallup/Getty Images
Uno dei miti alimentari più comuni del nostro tempo è che gli OGM sono “frankenfoods” mentre cimelio o varietà biologiche sono naturali, il modo in cui Madre Terra li ha creati. In realtà, OGM-come-innaturale e organico-come-naturale è una falsa dicotomia. Un termine inestricabilmente incorporato nel lessico pubblico e con etichette “non OGM” brandite dai marketer che inseguono una vendita facile, l’OGM è in realtà un termine arbitrario e privo di significato. L’acronimo sta per Organismo geneticamente modificato, ma si applica solo alle colture create con moderne tecniche di ingegneria genetica molecolare. Un costrutto culturale piuttosto che scientifico, l’ingegneria genetica è un processo piuttosto che un prodotto finale che può essere raccolto in una ciotola. Nonostante tutti i termini di marketing torbidi che confondono i consumatori, quasi tutto ciò che mangiamo è stato migliorato tramite la genetica. Ecco solo cinque esempi, ognuno dei quali può essere coltivato e venduto come biologico:
Grano mutageno
Anche se non esiste un grano “OGM” sul mercato, le varietà comuni di grano, come il grano duro trovato nella pasta, hanno avuto il loro trucco genetico in grande stile. La mutagenesi delle radiazioni, nota anche come “giardinaggio atomico”, bombarda le piante con radiazioni gamma con l’intenzione di rimescolare i loro geni. Pensate a come giocare le carte di mutazione – quando i tratti benefici derivano da mani mutate casualmente meno che stellari, vengono commercializzati e venduti. Alcuni tipi di pompelmo, pere e menta piperita sono tra le colture create con il giardinaggio atomico.
Anguria senza semi
La deliziosa anguria senza semi di cui godiamo è tutt’altro che naturale (e nemmeno l’anguria moderna con semi). Il frutto rinfrescante senza semi è stato creato incrociando un genitore con quattro serie di cromosomi con un genitore con due serie.
Prendi l’esempio degli umani. Abbiamo due serie di cromosomi, uno da ogni genitore. Quel numero pari facilita il processo noto come meiosi, che crea uova nelle femmine e spermatozoi nei maschi, chiamati collettivamente gameti. I semi in un cocomero sono un embrione, formato dopo la fecondazione.
Si noti che il genitore anguria con quattro serie di cromosomi non si verifica naturalmente. Una piantina “diploide” a due set viene trattata con una sostanza chimica mutagena chiamata colchicina (usata anche come farmaco per trattare condizioni come la gotta e la pericardite), che raddoppia il numero di cromosomi. I triploidi (tre serie di cromosomi) prole dei cocomeri diploidi e tetraploidi cercano e non riescono a creare i loro gameti a causa del numero dispari di set di cromosomi. Bon apétit!
Mais ibrido
Immagina fratelli o cugini di primo grado che riproducono generazione dopo generazione. Ora, applica questo processo di consanguineità al mais e ad altre varietà di colture “true breeding”. Sono allevati per avere gli stessi alleli (variazione genetica) per un certo numero di tratti, in modo che le loro caratteristiche siano prevedibili generazione dopo generazione. Questo tipo di vero allevamento funziona essenzialmente nello stesso modo in cui una mamma pug e un papà pug avranno sempre cuccioli pug. Come i cani di razza, ci sono benefici e problemi di salute che possono derivare da consanguineità, come la malattia della valvola mitrale nel Cavalier King Charles spaniel. Incrociando due varietà inbred di piante o di cani in grado di eliminare un sacco di problemi di salute, e mais ibrido è solo un esempio. Che ne dici di aver sbattuto insieme due genomi consanguinei?
Broccoli e cavoletti di bruxelles
Parlando di cani, il cavolo selvatico Brassica oleracea è stato soprannominato “il cane del mondo vegetale.”Allevati da questo cavolo selvatico, broccoli, cavoletti di Bruxelles, cavolfiori, cavoli, cavoli rapa e altro ancora sono membri della stessa specie addomesticati in diverse parti del mondo per questi tratti apparentemente distinti. Ad esempio, il cavolo è stato allevato selezionando piante particolarmente frondose, mentre il cavolfiore è stato allevato per i suoi amati boccioli di fiori.
Ancora una volta, nessuno di questi cinque sono considerati “OGM.”Se sembra arbitrario, è perché è arbitrario, come ho discusso più volte, incluso qui e qui. Ora gentilmente mi scusi, mentre io montare una partita di aglio pepe cavoletti di Bruxelles come il mio pug-beagle ibrido passi con ansia intorno ai miei piedi.
**Una versione precedente di questa colonna diceva che i semi sono gameti. È stato rivisto per affermare che i semi sono embrioni.
Kavin Senapathy è un comunicatore scientifico e mamma di due con sede a Madison, Wisconsin. Puoi seguirla su Facebook e Twitter.