Costruito tra il 1113 e il 1150 d.C. e comprendente un’area di circa 500 acri (200 ettari), Angkor Wat è uno dei più grandi monumenti religiosi mai costruiti. Il suo nome significa ” città del tempio.”
Originariamente costruito come un tempio indù dedicato al dio Vishnu, è stato convertito in un tempio buddista nel 14 ° secolo, e statue di Buddha sono stati aggiunti alla sua già ricca opera d’arte. Qualche tempo dopo fu trasformato in una fortificazione militare. Oggi è un patrimonio mondiale dell’UNESCO che gli scienziati stanno lottando per preservare.
La sua torre centrale alta 65 metri è circondata da quattro torri più piccole e da una serie di mura di recinzione, un layout che ricrea l’immagine del Monte Meru, un luogo leggendario nella mitologia indù che si dice si trovi oltre l’Himalaya e sia la casa degli dei.
All’interno della più grande città del mondo
La città in cui è stato costruito il tempio, Angkor, si trova nella moderna Cambogia e un tempo era la capitale dell’impero Khmer. Questa città contiene centinaia di templi. La popolazione potrebbe essere stata più di 1 milione di persone. Era facilmente la città più grande del mondo fino alla rivoluzione industriale.
Angkor aveva un nucleo urbano che avrebbe potuto facilmente contenere 500.000 persone e un vasto entroterra che aveva molti più abitanti airborne laser scanning (lidar) ricerca ha dimostrato. I ricercatori hanno anche identificato una città” perduta ” chiamata Mahendraparvata, che si trova a circa 25 miglia (40 chilometri) a nord di Angkor Wat.
Un fossato, torri, struttura a spirale e dipinti nascosti
Angkor Wat stessa è circondata da un 650 piedi di larghezza (200 m) fossato che comprende un perimetro di più di 3 miglia (5 km). Questo fossato è profondo 13 piedi (4 m) e avrebbe contribuito a stabilizzare le fondamenta del tempio, impedendo alle acque sotterranee di salire troppo in alto o cadere troppo in basso.
L’ingresso principale di Angkor Wat era a ovest (una direzione associata a Vishnu) attraverso una strada rialzata in pietra, con leoni guardiani che segnavano la strada. Recentemente, gli archeologi hanno trovato i resti di otto torri fatte di arenaria e laterite dalla porta occidentale. Queste torri possono essere i resti di santuari che erano in uso prima Angkor Wat è stato completamente costruito. Ad est del tempio c’era un secondo ingresso, più modesto.
Il cuore del tempio era la torre centrale, entrata per mezzo di una ripida scalinata, una statua di Vishnu in cima. Questa torre “era allo stesso tempo il centro simbolico della nazione e il vero centro in cui il potere secolare e sacro univano le forze”, scrive la ricercatrice Eleanor Mannikka nel libro “Angkor: Templi celesti dell’Impero Khmer ” (Abbeville Press, 2002). “Da quello spazio senza pari, Vishnu e il re governarono sul popolo Khmer.”
Dipinti nascosti sono stati scoperti nella torre centrale. Una camera nella torre ha una scena che mostra un ensemble tradizionale Khmer di strumenti musicali noti come il pinpeat, che è costituito da diversi gong, xilofoni, strumenti a fiato e altri strumenti a percussione. Nella stessa camera, c’è anche una scena intricata con persone che cavalcano cavalli tra due strutture, che potrebbero essere templi. Questi due dipinti sono tra i 200 che sono stati scoperti ad Angkor Wat dal 2010.
Una struttura di sabbia lunga un miglio contenente una varietà di disegni a spirale è stata recentemente scoperta accanto ad Angkor Wat dagli archeologi usando lidar. Sarebbe esistito per un breve periodo durante la metà-alla fine del 12 ° secolo. Gli archeologi non sono certi di cosa sia stato usato, ed è possibile che la struttura non sia mai stata completata.
I resti di case e stagni utilizzati dai lavoratori che vivevano nei pressi di Angkor Wat, e servito il tempio, sono stati trovati di recente durante la ricerca lidar.
Vishnu e il re
Il costruttore di Angkor Wat era un re di nome Suryavarman II. usurpatore, salì al potere nella sua adolescenza uccidendo il suo prozio, Dharanindravarman I, mentre cavalcava un elefante. Un’iscrizione dice che Suryavarman uccise l’uomo “come Garuda su una sporgenza di montagna avrebbe ucciso un serpente.”
La sete di sangue di Suryavarman sarebbe continuata nel suo dominio; lanciò attacchi in Vietnam nel tentativo di ottenere il controllo del territorio. Ha anche fatto progressi diplomatici pacifici, riaprendo le relazioni con la Cina.
Venerò il dio Vishnu, una divinità spesso raffigurata come protettore, e installò una statua del dio nella torre centrale di Angkor Wat. Questa devozione può anche essere vista in uno dei rilievi più notevoli di Angkor Wat, situato nel sud-est del tempio. Il rilievo mostra un capitolo della storia indù della creazione conosciuta come la ” zangolatura del mare di latte.”
Come scrive l’archeologo Michael Coe, il rilievo “descrive come i deva (dei) e gli asura (demoni) agitano l’oceano sotto l’egida di Vishnu, per produrre l’elisir divino dell’immortalità” (“Angkor e la civiltà Khmer”, Tamigi & Hudson, 2003). Gli studiosi considerano questo rilievo come una delle più belle opere d’arte di Angkor Wat.
La devozione di Suryavarman a Vishnu è anche mostrata nel nome postumo che gli fu dato, ” Paramavishnuloka “che, secondo la ricercatrice Hélène Legendre-De Koninck, significa” colui che è nella dimora suprema di Vishnu.”(“Angkor Wat: Un tempio reale, ” VDG, 2001).
Tecniche di costruzione
Costruire Angkor Wat è stata un’impresa enorme che ha comportato cave, un attento lavoro artistico e molti scavi. Per creare il fossato intorno al tempio, sono stati spostati 1,5 milioni di metri cubi (53 milioni di piedi cubi) di sabbia e limo, un compito che avrebbe richiesto migliaia di persone che lavoravano contemporaneamente.
Gli edifici di Angkor Wat hanno posto le loro sfide. Per sostenerli è stato utilizzato un materiale duro chiamato laterite, che a sua volta è stato racchiuso con arenaria più morbida che è stata utilizzata per intagliare i rilievi. Questi blocchi di arenaria sono stati estratti alle colline di Kulen, circa 18 miglia (30 km) a nord. Una serie di canali sono stati utilizzati per trasportare i blocchi di Angkor Wat, la ricerca mostra.
Sotto la torre centrale c’era un pozzo che conduce a una camera dove, nel 1934, gli archeologi trovarono “due pezzi di cristallo e due foglie d’oro molto al di sotto dove doveva essere la statua di Vishnu”, scrive Coe, aggiungendo che depositi come questi “hanno spiritualmente ‘energizzato’ un tempio, tanto quanto una batteria fornirà energia a un dispositivo elettronico portatile.”
Scopo
Sebbene Angkor Wat sia dedicato a Vishnu, lo scopo completo del tempio è ancora dibattuto. Una domanda è se le ceneri di Suryavarman II siano state sepolte nel monumento, forse nella stessa camera in cui sono stati trovati i depositi. Se così fosse, darebbe al tempio un significato funerario.
Eleanor Mannikka ha notato che Angkor Wat si trova a 13.41 gradi di latitudine nord e che l’asse nord-sud della camera della torre centrale è lunga 13,43 cubiti. Questo, crede Mannikka, non è un incidente. “Nel santuario centrale, Vishnu non è solo posto alla latitudine di Angkor Wat, è anche posto lungo l’asse della terra”, scrive, sottolineando che i Khmer sapevano che la Terra era rotonda.
Inoltre, nei suoi scritti, Mannikka nota una dozzina di allineamenti lunari con le torri di Angkor Wat, suggerendo che servisse un importante ruolo astronomico. “Durante le lunghe e limpide notti cambogiane, quando le stelle riempivano ogni centimetro del cielo nero, gli astronomi-sacerdoti stavano sulla lunga strada rialzata occidentale … e registrò i movimenti della luna contro le torri nelle due gallerie superiori del tempio.”