La natura stessa delle impostazioni sanitarie li rende vulnerabili alla diffusione di infezioni perché servono pazienti malati e sono quindi ospiti sensibili. I pazienti con immunità alterata come le persone con cancro o HIV/AIDS sono ad alto rischio di infezione. I pazienti chirurgici sono a rischio perché qualsiasi incisione crea un nuovo portale di ingresso per gli agenti patogeni. I pazienti anziani possono avere un’immunità indebolita semplicemente a causa della loro età. Gli operatori sanitari sono essi stessi a rischio di infezione a causa del loro stretto contatto quotidiano con i pazienti che possono ospitare agenti patogeni. Pertanto, il controllo delle infezioni è una componente primaria della cura del paziente sicura ed efficace.
La diffusione dell’infezione è meglio descritta come una catena con sei collegamenti:
La Catena di Infezione
misure di controllo delle Infezioni sono progettati per rompere i legami e, quindi, mantenere la diffusione dell’infezione.
- agenti Patogeni o agenti infettivi
- Il serbatoio (la normale posizione del patogeno)
- Un portale di uscita dal serbatoio
- Un metodo di trasmissione
- Un portale di ingresso in un host
- Un ospite suscettibile
Patogeni e Agenti Infettivi
La presenza di batteri nel corpo umano, è normale; questi batteri sono chiamati flora residente. Ad esempio, l’intestino crasso è colonizzato con Escherichia coli. Tuttavia, quando E.coli (agente infettivo) esce dal tratto gastrointestinale (serbatoio) attraverso l’ano (portale di uscita), può diffondersi al tratto urinario per contatto indiretto (modalità di trasmissione nelle donne—asciugandosi da dietro in avanti) e causare un’infezione del tratto urinario (UTI). L’uretra è il portale di ingresso. Un modo semplice per una donna (ospite suscettibile) per rompere la catena di infezione è quello di pulire da davanti a dietro. Insegnare ai pazienti questa semplice tecnica può aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario in futuro.
Bacillus può riferirsi a qualsiasi batterio a forma di bastoncello, o può essere più specifico per Bacillus, che è un genere gram-positivo e a forma di bastoncello. Fonte: Zygote Media Group, Inc. Usato con il permesso.
Gli agenti patogeni includono non solo batteri ma anche virus, funghi e parassiti. La virulenza di questi agenti patogeni dipende dal loro numero, dalla loro potenza, dalla loro capacità di entrare e sopravvivere nel corpo e dalla suscettibilità dell’ospite. Ad esempio, il virus del vaiolo è particolarmente virulento, infettando quasi tutte le persone esposte. Al contrario, il bacillo della tubercolosi infetta solo un piccolo numero di persone, di solito persone con funzione immunitaria indebolita, o coloro che sono denutriti e vivono in condizioni affollate.
I virus sono parassiti intracellulari; cioè, possono riprodursi solo all’interno di una cellula vivente. Virus come l’HIV / AIDS e l’epatite B e C hanno la capacità di entrare e sopravvivere nel corpo per anni prima che si verifichino i sintomi della malattia. Altri virus, come i virus dell’influenza e della SARS, annunciano rapidamente la loro presenza attraverso sintomi caratteristici.
Le infezioni fungine sono diffuse in tutto il mondo, ma solo poche causano malattie negli esseri umani e colpiscono più comunemente la pelle, le unghie e il tessuto sottocutaneo. Tuttavia, funghi come Pneumocystis carinii possono essere pericolosi per la vita della persona con HIV/AIDS.
Protozoi parassiti: trofozoiti di giardia in varie posizioni. Giardia si attacca strettamente al rivestimento dell’intestino tenue negli ospiti che infettano e causano diarrea da lieve a grave. Fonte: Zygote Media Group, Inc. Usato con il permesso.
I parassiti sono organismi che infettano e causano malattie negli animali. Protozoi, artropodi ed elminti sono tutti parassiti. I protozoi sono organismi unicellulari trasmessi tramite contatto diretto o indiretto o un vettore di artropodi (un vettore infetto). Gli artropodi includono scabbia (acari), pidocchi e pulci, che generalmente infestano la pelle, causando infiammazione e prurito. L’infestazione avviene per contatto diretto con l’artropode o le sue uova. Gli elminti includono nematodi, tenie e passere. Infettano gli esseri umani principalmente attraverso l’ingestione di uova fecondate o quando le larve penetrano nella pelle o nelle mucose.
Serbatoi
Un serbatoio è qualsiasi persona, animale, artropode, pianta, suolo o sostanza (o combinazione di questi) in cui un agente infettivo normalmente vive e si moltiplica, da cui dipende principalmente per la sopravvivenza, e dove si riproduce in modo tale da poter essere trasmesso a un ospite sensibile.
I serbatoi animati includono persone, insetti, uccelli e altri animali. I serbatoi inanimati includono suolo, acqua, cibo, feci, liquidi per via endovenosa e attrezzature.
Gli esseri umani sono i serbatoi più comuni di agenti patogeni che possono infettare se stessi (vedi esempio di E. coli sopra) e altri. La seguente tabella riassume i serbatoi umani e i metodi di trasmissione degli agenti infettivi comuni.
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Umana, di Serbatoi e di Trasmissione di Agenti Infettivi |
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Serbatoio |
la Trasmissione del veicolo |
agente Infettivo |
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Sangue |
Sangue, aghi, altre attrezzature contaminate |
Epatite B e C, HIV/AIDS, Staphylococcus aureus,S. epidermide |
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Tessuto |
Drenaggio da una ferita o incisione |
S. aureus, E. coli, Proteus specie |
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vie Respiratorie |
goccioline disperse nell’aria da starnuti o colpi di tosse |
i virus dell’Influenza, la SARS, la Klebsiella specie, S. aureus |
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tratto Gastrointestinale |
Vomitus, feci, bile, saliva |
il virus dell’Epatite A, Shigella spp, Salmonella specie |
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del tratto Urinario |
Urina |
E. coli enterococchi, Pseudomonas aeruginosa |
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Riproduttiva essere sani e gli organi genitali |
l’Urina e sperma |
Neisseria gonorrhoeae, Treponema grigio, Herpes semplice virus di tipo 2,il virus dell’Epatite B |
Portali di uscita
Portali di uscita dalla umana serbatoio includono:
Sangue
- Aprire la ferita, puntura con ago sito
- Qualsiasi interruzione nella intatti pelle o le mucose
vie Respiratorie
- Naso e la bocca—starnuti, tosse, respirazione o di parlare
- tubi Endotracheali, tracheostomies
tratto Gastrointestinale
- in Bocca la saliva, vomitus
- Ano/stomie: feci/diarrea
- sondini naso-gastrici e altri tubi di drenaggio
del tratto Urinario
- meato Uretrale
- diversione Urinaria stomie
Modalità di Trasmissione
una Volta che un agente patogeno è uscito dal serbatoio, ha bisogno di una modalità di trasmissione all’host tramite un sistema ricettivo del portale di ingresso. La trasmissione può avvenire per contatto diretto o indiretto o tramite trasmissione aerea.
Il contatto diretto è la trasmissione da persona a persona di agenti patogeni attraverso il contatto, il morso, il bacio o il rapporto sessuale. Diffusione di goccioline trasportate dall’aria è anche una forma di contatto diretto, ma solo se l’host è entro 3 piedi del serbatoio. Starnuti, tosse, sputi, parlare o cantare possono trasmettere goccioline negli occhi, nel naso o nella bocca dell’ospite.
Il contatto indiretto comprende sia il contatto veicolare che quello vettoriale. Un veicolo è un intermediario inanimato, un intermediario tra il portale di uscita dal serbatoio e il portale di ingresso all’host. Oggetti inanimati come cucinare o mangiare utensili, fazzoletti e tessuti, biancheria sporca, maniglie e maniglie, strumenti chirurgici e medicazioni, sono veicoli comuni che possono trasmettere infezioni. Sangue, siero, plasma, acqua, cibo e latte servono anche come veicoli. Ad esempio, il cibo può essere contaminato da E. coli se i gestori di alimenti non praticano tecniche di lavaggio delle mani appropriate dopo aver usato il bagno. Se il cibo viene mangiato da un ospite suscettibile, come un bambino piccolo o una persona con HIV/AIDS, l’infezione risultante può essere pericolosa per la vita.
Il contatto vettoriale è la trasmissione da parte di un intermediario animato, un animale, un insetto o un parassita che trasporta l’agente patogeno dal serbatoio all’ospite. La trasmissione avviene quando il vettore inietta fluido salivare mordendo l’ospite, o deposita feci o uova in una rottura nella pelle. Le zanzare sono vettori per la malaria e il virus del Nilo occidentale. I roditori possono essere vettori del virus hanta.
La trasmissione aerea si verifica quando i patogeni ambientali (Legionella spp.) o residui di goccioline evaporate da una persona infetta (ad es., Mycobacterium tuberculosis) rimane nell’aria abbastanza a lungo da essere trasmesso al tratto respiratorio di un ospite suscettibile.
Portali di ingresso
Gli agenti infettivi entrano nel corpo attraverso vari portali di ingresso, comprese le mucose, la pelle non intatta e le vie respiratorie, gastrointestinali e genitourinarie. Gli agenti patogeni spesso entrano nel corpo dell’ospite attraverso lo stesso percorso in cui sono usciti dal serbatoio, ad esempio, gli agenti patogeni dispersi nell’aria dallo starnuto di una persona possono entrare attraverso il naso di un’altra persona.
La pelle normalmente funge da barriera alle infezioni. Tuttavia, qualsiasi rottura della pelle, intenzionale o non intenzionale, invita l’ingresso di agenti patogeni. Lesioni percutanee, incisione chirurgica, accesso vascolare, e l’uso di dispositivi invasivi tutti permettersi un portale di ingresso.
Ospite suscettibile
L’ultimo anello della catena di infezione è un ospite suscettibile, qualcuno a rischio di infezione. L’infezione non si verifica automaticamente quando l’agente patogeno entra nel corpo di una persona il cui sistema immunitario funziona normalmente. Quando un agente patogeno virulento entra in una persona immunocompromessa, tuttavia, l’infezione è sicura seguire.
Se l’esposizione a un agente patogeno provoca un’infezione dipende da diversi fattori correlati alla persona esposta (l’ospite), al patogeno (l’agente) e all’ambiente. I fattori ospiti che influenzano l’esito di un’esposizione includono la presenza o l’assenza di barriere naturali, lo stato funzionale del sistema immunitario e la presenza o l’assenza di un dispositivo invasivo.
Le barriere naturali all’infezione (fattori ospiti) includono:
- Pelle intatta e mucose.
- Ciglia nasali (piccole proiezioni simili a capelli) che filtrano l’aria inalata e intrappolano i microrganismi.
- Macrofagi polmonari, grandi globuli bianchi che ingeriscono microrganismi, altre cellule e particelle estranee, in un processo chiamato fagocitosi.
- Ambiente acido nello stomaco, nelle urine e nelle secrezioni vaginali.
- Lacrime che lavano continuamente via gli agenti patogeni e contengono lisozima, che distrugge alcuni tipi di batteri.
- La saliva contiene molti diversi inibitori batterici tra cui lisozima, lattoferrina e IgA secretoria.
Il sistema immunitario è una complessa rete di cellule, tessuti e organi che interagiscono per difendere il corpo dalle infezioni. I meccanismi di difesa possono essere aspecifici o specifici e comprendono la risposta infiammatoria, l’immunità umorale (circolante) e l’immunità cellulo-mediata.
La risposta infiammatoria è una risposta immunitaria locale e non specifica dei tessuti all’infezione o alla lesione. Questa risposta mira a distruggere o diluire l’agente dannoso, prevenire la diffusione della lesione e promuovere la riparazione dei tessuti. Le cinque caratteristiche di un processo infiammatorio sono:
- Dolore
- Gonfiore
- Arrossamento
- Calore
- Compromissione della funzione del tessuto danneggiato, se gravemente ferito
Una persona con normale funzione del sistema immunitario è descritta come immunocompetente. Qualcuno il cui sistema immunitario è compromesso da malattie o fattori legati all’età si dice che sia immunocompromesso. Ad esempio, una persona con HIV/AIDS è immunocompromessa.
Anche i giovanissimi e i vecchi sono a rischio di compromissione della funzione immunitaria. Le infezioni sono una delle principali cause di morte tra i neonati. Sebbene i bambini ricevano determinate immunità temporanee dalle loro madri attraverso la placenta e nel latte materno, il loro sistema immunitario si sta ancora sviluppando, rendendoli vulnerabili alle infezioni. L’invecchiamento compromette anche la funzione immunitaria, in particolare in coloro che sono ricoverati in ospedale o in case di cura. Lo stato nutrizionale è un fattore chiave nella funzione immunitaria.
Le persone con malattia cronica possono anche essere immunocompromesse. Le persone con diabete mellito o malattia vascolare periferica sono ad alto rischio di infezione a causa della circolazione compromessa. I farmaci possono anche compromettere l’immunità. Ad esempio, i farmaci antitumorali, i farmaci antinfiammatori come i corticosteroidi e alcuni antibiotici possono interferire con la normale funzione immunitaria.
Qualsiasi procedura chirurgica comporta il rischio di infezione perché penetra nella pelle. Qualsiasi procedura che comporta la rimozione dei linfonodi, come la mastectomia radicale modificata (rimozione dei linfonodi mammari e ascellari), comporta un rischio a lungo termine di infezione e linfedema (gonfiore).
Le procedure diagnostiche o terapeutiche che coinvolgono un dispositivo invasivo come un catetere urinario o un tubo toracico aumentano anche il rischio di infezione. La cura dei pazienti con questi dispositivi richiede una rigorosa attenzione agli standard di controllo delle infezioni e un monitoraggio continuo per qualsiasi segno di infezione o infiammazione.
I fattori ambientali possono anche influenzare l’esito di un’esposizione, in particolare nel caso di pazienti immunocompromessi. La contaminazione dell’ambiente può verificarsi attraverso un lavaggio inadeguato delle mani, uno smaltimento improprio dei rifiuti, una manipolazione inadeguata del bucato o una pulizia e disinfezione inadeguate degli articoli e delle stanze dei pazienti. L’approvvigionamento idrico può essere contaminato da agenti patogeni ambientali come Aspergillus spp. e Legionella spp., che poi diventano in volo. Uno scambio d’aria inadeguato può consentire a patogeni come il Mycobacterium tuberculosis e il virus varicella-zoster di contaminare le forniture d’aria. Adeguate misure di controllo delle infezioni ambientali e controlli ingegneristici possono prevenire efficacemente queste infezioni.
La contaminazione delle apparecchiature con sangue o altre sostanze del corpo può verificarsi durante quasi tutte le procedure di assistenza. Procedure invasive come la venipuntura, la chirurgia o l’inserimento o la rimozione di un catetere o di un altro dispositivo comportano un alto rischio di contaminare i fornitori di cure e i pazienti. Le apparecchiature possono anche essere contaminate da agenti patogeni trasportati dall’aria o dall’acqua. Ciò può avere implicazioni pericolose per la vita per i pazienti gravemente malati o immunocompromessi, ad esempio quelli sottoposti a dialisi.