Effetti biologici del bisfenolo A
Sebbene nell’ultima parte del 20 ° secolo il BPA abbia trovato il suo uso più ampio nelle materie plastiche,negli 1930 gli scienziati lo avevano sviluppato come estrogeno sintetico e notato la possibilità di proprietà cancerogene (cancerogene). Il significato del suo comportamento estrogenico è riemerso nei primi anni 1990 quando un team guidato dall’endocrinologo americano David Feldman ha scoperto inaspettatamente il BPA nel mezzo di crescita nei flaconi in policarbonato utilizzati per la coltura delle cellule di lievito. Gli scienziati hanno proceduto a isolare il BPA da campioni di acqua che erano stati autoclavati (sterilizzati a temperatura e pressione molto elevate) nei flaconi, confermando che la sostanza chimica che avevano rilevato in precedenza nelle colture di lievito era in realtà proveniente dalla plastica utilizzata per realizzare i flaconi. Hanno anche scoperto che il BPA produceva effetti estrogenici nelle cellule a livelli da 5 a 10 volte inferiori a quelli utilizzati per le valutazioni di sicurezza dalle aziende che producevano plastiche in policarbonato. BPA successivamente è stato trovato a lisciviare non solo da materie plastiche, ma anche resine in barattoli di latta. Sono state trovate varie condizioni per facilitare il processo di lisciviazione, tra cui la rottura fotochimica, l’esposizione alle alte temperature, la presenza di etanolo e l’età della plastica o della resina. Altre ricerche hanno suggerito che il BPA non polimerizzato libero può sempre essere presente in materie plastiche e resine.
A partire dalla metà degli anni 1990, numerosi studi hanno determinato che sia l’esposizione ad alto livello che quella a basso livello al BPA possono influire negativamente sulla riproduzione e sullo sviluppo negli animali interferendo con i loro sistemi endocrini. (Il sistema endocrino produce e secerne ormoni che regolano una vasta gamma di processi, dalla riproduzione e sviluppo al bilancio energetico e alle risposte allo stress.) Esempi di risultati tratti dalla vasta letteratura scientifica sull’argomento includono la riduzione del numero di spermatozoi testicolari nei topi maschi, effetti teratogeni nelle rane Xenopus laevis e danni allo sperma e alle uova nei pesciolini testicoli (Pimephales promelas) e alla produzione di spermatozoi nelle code di spada maschili (Xiphophorus helleri). È stato anche scoperto che il BPA esercita effetti molto sottili sul comportamento sessuale negli animali. Ad esempio, topi di cervo femmina sani (Peromyscus maniculatus) sono stati trovati per evitare i maschi che erano stati esposti al BPA attraverso la dieta materna; inoltre, i maschi, esteriormente normali nell’aspetto, hanno dimostrato menomazioni nei comportamenti di navigazione ed esplorativi, che supportano la loro capacità di trovare compagni di sesso femminile.
Il BPA è stato trovato per attraversare la barriera placentare in mammiferi quali i ratti ed i topi ed è stato individuato nel siero materno e fetale umano e nel tessuto placentare umano. Pertanto, il BPA può trovare la sua strada nei tessuti e nei fluidi nell’utero umano. Se e come la sostanza chimica potrebbe influenzare negativamente lo sviluppo fetale umano, tuttavia, non è chiaro. Allo stesso modo, se il BPA influisce negativamente sulla funzione del sistema endocrino umano è una questione di dibattito. Molta speculazione si concentra sul fatto che il BPA sia un vero distruttore endocrino chimico (EDC) negli esseri umani (in senso lato, un EDC è una sostanza esogena, proveniente dall’esterno del corpo, che interferisce con gli ormoni naturali nel corpo). Altri EDC, come DDT e dietilstilbestrolo, sono stati associati a difetti congeniti (nascita), ridotta fertilità e malattie come obesità, diabete mellito e cancro negli esseri umani. BPA così come bisfenolo S e bisfenolo F, che sono usati come alternative al BPA, sono associati all’obesità, in particolare nei bambini.