I buchi neri sono gli oggetti più strani dell’Universo. Un buco nero non ha una superficie, come un pianeta o una stella. Invece, è una regione dello spazio in cui la materia è crollata su se stessa. Questo crollo catastrofico si traduce in un’enorme quantità di massa concentrata in un’area incredibilmente piccola. L’attrazione gravitazionale di questa regione è così grande che nulla può sfuggire – nemmeno la luce.
Sebbene i buchi neri non possano essere visti, sappiamo che esistono dal modo in cui influenzano la polvere, le stelle e le galassie vicine. Molti di loro sono circondati da dischi di materiale. Mentre i dischi ruotano intorno a loro come un vortice, diventano estremamente caldi e emanano raggi X.
I buchi neri sono disponibili in diverse dimensioni. Molti di loro sono solo poche volte più massicci del Sole. Questi buchi neri di “massa stellare” si formano quando una stella pesante, circa 10 volte più pesante del Sole, termina la sua vita in un’esplosione di supernova. Ciò che resta della stella – ancora diverse masse solari – collassa in un’area a pochi chilometri di distanza.
La maggior parte delle galassie, inclusa la Via Lattea, ha buchi neri supermassicci al loro centro. Questi possono essere milioni o miliardi di volte più pesanti del nostro Sole. I buchi neri supermassicci alimentano anche galassie attive e galassie antiche conosciute come quasar. I quasar possono essere centinaia di volte più luminosi anche delle più grandi galassie ordinarie.
Gli oggetti che cadono nei buchi neri sono letteralmente allungati fino al punto di rottura. Un astronauta che si avventurava troppo vicino ed è stato risucchiato in un buco nero sarebbe stato tirato a parte dalla gravità prepotente.
Ultimo modificato il 14 giugno 2016
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