Les trous noirs sont les objets les plus étranges de l’Univers. Un trou noir n’a pas de surface, comme une planète ou une étoile. Au lieu de cela, c’est une région de l’espace où la matière s’est effondrée sur elle-même. Cet effondrement catastrophique entraîne la concentration d’une énorme quantité de masse dans une zone incroyablement petite. L’attraction gravitationnelle de cette région est si grande que rien ne peut s’échapper – pas même la lumière.
Bien que les trous noirs ne soient pas visibles, nous savons qu’ils existent de la manière dont ils affectent la poussière, les étoiles et les galaxies voisines. Beaucoup d’entre eux sont entourés de disques de matériau. Lorsque les disques tourbillonnent autour d’eux comme un tourbillon, ils deviennent extrêmement chauds et émettent des rayons X.
Les trous noirs sont de différentes tailles. Beaucoup d’entre eux ne sont que quelques fois plus massifs que le Soleil. Ces trous noirs de « masse stellaire » se forment lorsqu’une étoile lourde, environ 10 fois plus lourde que le Soleil, termine sa vie dans une explosion de supernova. Ce qui reste de l’étoile – encore plusieurs masses solaires – s’effondre dans une zone de seulement quelques kilomètres de diamètre.
La plupart des galaxies, y compris la Voie lactée, ont des trous noirs supermassifs en leur centre. Ceux-ci peuvent être des millions ou des milliards de fois plus lourds que notre Soleil. Les trous noirs supermassifs alimentent également des galaxies actives et des galaxies anciennes appelées quasars. Les quasars peuvent être des centaines de fois plus brillants que même les plus grandes galaxies ordinaires.
Les objets qui tombent dans des trous noirs sont littéralement étirés jusqu’au point de rupture. Un astronaute qui s’aventurerait trop près et serait aspiré dans un trou noir serait séparé par la pesanteur écrasante.
Dernière modification 14 juin 2016
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