E ‘ possibile trovare scarabei stercorari al lavoro tutto l’anno. Diverse specie sono attive in inverno, anche se la stragrande maggioranza si trova in primavera, estate e autunno. Date le giuste condizioni, i coleotteri stercorari possono decimare un mucchio di cacca di cavallo o una pacca di mucca in un paio di giorni.
Volinus sticticus (c) Katherine Child
Onthophagus joannae (c) Katherine Child
In che modo i coleotteri stercorari beneficiano delle aziende agricole?
I coleotteri stercorari forniscono una vasta gamma di servizi ecosistemici che aiutano a mantenere pascoli e terreni sani. Questi includono il più ovvio, il consumo di sterco rimuovendolo dai campi riducendo così l’incrostazione del pascolo, ma anche alcuni che potresti non aver considerato. Come i coleotteri tunnel giù attraverso il terreno, seppellendo lo sterco per scopi riproduttivi, nutrienti essenziali vengono riciclati all’interno del profilo del suolo. Ciò migliora la crescita dell’erba e fornisce un beneficio diretto agli animali da pascolo. Le specie più grandi come il coleottero Minotauro (Typhaeus typhoeus) possono tunnel di un metro o più, questa azione spezza il terreno e migliora il drenaggio, particolarmente utile su terreni argillosi.
Inoltre, i coleotteri stercorari riducono anche le popolazioni di mosche fastidiose trasportando acari foretici che mangiano uova di mosca e aiutano a controllare i parassiti intestinali riducendo l’idoneità dello sterco per le larve di vermi. I coleotteri sono anche un’importante fonte di cibo per molti altri terreni agricoli preferiti come pipistrelli e uccelli.
Onthophagus similis con acari foretici (c) Ceri Watkins
Gestione dell’habitat
La continuità dell’approvvigionamento di sterco e la diversità dell’habitat sono fattori chiave per sostenere una vasta gamma di specie di scarabei stercorari nell’azienda agricola. Se possibile, mantenere qualche pascolo all’aperto tutto l’anno, anche se solo pochi animali. Piantare un gruppo di alberi e pascolo al loro interno fornirà varietà di foraggio e riparo per il bestiame e sostenere l’ombra amare scarabei stercorario troppo.
I vermi di bestiame ad ampio spettro come l’avermectina sono dannosi per gli invertebrati benefici dello sterco. Queste sostanze chimiche vengono escrete nello sterco per molte settimane dopo il trattamento e una serie di effetti letali e sub-letali si verificano a seconda della concentrazione. Tali effetti includono il rallentamento dello sviluppo delle larve di coleottero, la riduzione delle dimensioni raggiunte all’età adulta e la ridotta capacità riproduttiva.
Ridurre l’uso di sostanze chimiche nell’azienda agricola con una politica di controllo dei vermi sostenibile che include il monitoraggio con il conteggio delle uova fecali aiuterà. Trattare gli animali solo quando necessario farà risparmiare denaro e rallenterà anche il tasso di resistenza antielmintica. Come alternativa naturale in un sistema di rotazione, considerare l’utilizzo di erbe leys. La lupinella, il trifoglio di birdsfoot e la cicoria hanno tutte proprietà antielmintiche. Quest’ultimo ha dimostrato di ridurre il carico di vermi nelle pecore di ben il 40%. Nelle praterie permanenti, la miscelazione di bovini e ovini lavora riducendo la densità dell’ospite parassita – i vermi bovini e ovini sono specie diverse.
Benefici
Sostenere i coleotteri stercorari nella tua fattoria non solo aiuta a mantenere sani il pascolo e il bestiame, ma rappresenta anche un buon senso economico. È stato stimato che i coleotteri stercorari salvino l’industria del bestiame del Regno Unito £367 milioni all’anno attraverso la fornitura di servizi ecosistemici (Beynon et al., 2015). Quindi, paga davvero prendersi cura di queste piccole creature utili.