Es posible encontrar escarabajos de estiércol en el trabajo durante todo el año. Varias especies son activas en invierno, aunque la gran mayoría se encuentran en primavera, verano y otoño. Si se dan las condiciones adecuadas, los escarabajos de estiércol pueden diezmar una pila de caca de caballo o una palmadita de vaca en solo un par de días.
Volinus sticticus (c) Katherine Child
Onthophagus joannae (c) Katherine Child
¿Cómo benefician los escarabajos de estiércol a las granjas?
Los escarabajos de estiércol proporcionan una amplia gama de servicios ecosistémicos que ayudan a mantener pastos y suelos saludables. Estos incluyen los más obvios, el consumo de estiércol, lo que lo elimina de los campos, lo que reduce la suciedad de los pastos, pero también algunos que puede que no haya considerado. A medida que los escarabajos atraviesan el suelo, enterrando el estiércol con fines de reproducción, los nutrientes esenciales se reciclan dentro del perfil del suelo. Esto mejora el crecimiento de la hierba y proporciona un beneficio directo a los animales de pastoreo. Las especies más grandes, como el escarabajo minotauro (Typhaeus typhoeus), pueden hacer un túnel de un metro o más, esta acción rompe el suelo y mejora el drenaje, especialmente útil en suelos arcillosos.
Además, los escarabajos del estiércol también reducen las poblaciones de moscas molestas al transportar ácaros foréticos que se comen los huevos de las moscas y ayudan a controlar los parásitos intestinales al reducir la idoneidad del estiércol para las larvas de lombrices. Los escarabajos también son una importante fuente de alimento para muchos otros favoritos de las tierras de cultivo, como murciélagos y aves.
Onthophagus similis con ácaros foréticos (c) Ceri Watkins
Gestión del hábitat
La continuidad del suministro de estiércol y la diversidad del hábitat son factores clave para mantener una amplia gama de especies de escarabajos estiércol en la granja. Si es posible, mantenga un poco de pastoreo al aire libre durante todo el año, aunque solo sean unos pocos animales. Plantar un grupo de árboles y pastar dentro de ellos proporcionará variedad de forraje y refugio para el ganado y también apoyará a los escarabajos de estiércol amantes de la sombra.
Los desparasitadores de ganado de amplio espectro, como la avermectina, son perjudiciales para los invertebrados de estiércol beneficiosos. Estos productos químicos se excretan en el estiércol durante muchas semanas después del tratamiento y se producen una serie de efectos letales y subletales dependiendo de la concentración. Tales efectos incluyen la ralentización del desarrollo de larvas de escarabajos, la reducción del tamaño alcanzado en la edad adulta y la reducción de la capacidad de reproducción.
Reducir el uso de productos químicos en la granja con una política sostenible de control de lombrices que incluya el monitoreo con recuentos de huevos fecales ayudará. Tratar a los animales solo cuando sea necesario ahorrará dinero y también reducirá la tasa de resistencia a los antihelmínticos. Como alternativa natural en un sistema de rotación, considere el uso de herbal leys. La esparceta, el trébol de patas de pájaro y la achicoria tienen propiedades antihelmínticas. Se ha demostrado que este último reduce la carga de gusanos en las ovejas hasta en un 40%. En los pastizales permanentes, la mezcla de pastoreo de ganado vacuno y ovino funciona al reducir la densidad de población del huésped parásito: los gusanos bovinos y ovinos son especies diferentes.
Beneficios
Apoyar a los escarabajos de estiércol en su granja no solo ayuda a mantener los pastos y el ganado sanos, sino que también representa un buen sentido económico. Se ha estimado que los escarabajos de estiércol ahorran a la industria ganadera del Reino Unido £367 millones al año a través de la provisión de servicios ecosistémicos (Beynon et al., 2015). Por lo tanto, realmente vale la pena cuidar de estas pequeñas criaturas útiles.