Backfeeding si verifica quando l’energia elettrica viene indotta nella rete elettrica locale. Il potere scorre nella direzione opposta rispetto al suo solito flusso. Una centrale elettrica a corrente alternata (AC) fornisce tipicamente energia alla rete elettrica inducendo una corrente a fluire nella rete elettrica quando la tensione è positiva e inducendola a fluire fuori dalla rete elettrica quando la tensione è negativa e un carico tipico della rete elettrica (ad es. fabbrica o casa) induce la corrente a fluire fuori dalla rete elettrica quando la tensione è positiva e nella rete elettrica quando la tensione è negativa. Se uno di questi tipi di strutture inizia a indurre corrente come l’altro, si sta verificando il backfeeding. Generatori che sono backfeeding pompaggio di energia nella rete rendendolo disponibile per tutti da utilizzare.
Una centrale elettrica viene in genere ricaricata quando viene spenta, a causa di carichi locali (ad esempio luci o apparecchiature di riparazione). Un carico di rete elettrica può backfeed se ha installato generazione distribuita, come un sistema di energia solare fotovoltaico collegato alla rete o un generatore di energia basato su microturbine. È anche possibile che un motore elettrico si ricarichi temporaneamente se è meccanicamente sopraffatto (vedi frenata rigenerativa).
Per ragioni di costo, molti dei dispositivi di protezione del circuito (sovracorrente) e controllo della qualità dell’alimentazione (regolazione della tensione) utilizzati dalle società di servizi elettrici sono progettati con l’ipotesi che l’alimentazione fluisca sempre in una direzione. La creazione di un accordo di interconnessione per apparecchiature progettate per il backfeed tra un cliente di servizi elettrici con generazione distribuita e la loro società elettrica può comportare costi di ingegneria non banali e, eventualmente, di aggiornamento delle apparecchiature per mantenere il circuito di distribuzione adeguatamente protetto. Tali costi possono essere ridotti al minimo limitando la capacità di generazione distribuita a meno di quanto viene consumato localmente e garantendo questa condizione installando un relè di inversione di potenza che si apre se si verifica il backfeeding.