La luce fu costruita nel 1893 per la World’s Columbian Exposition e trasferita nel suo sito attuale nel 1919. Il Lighthouse Board degli Stati Uniti ha mostrato in modo prominente “il suo” stato dell’arte ” e i suoi risultati ingegneristici.”Prominente era” la meraviglia di ingegneria ” di Spectacle Reef Light e una torre di faro in ghisa scheletrica alta 111 piedi (34 m).
All’Esposizione sono state esposte anche alcune lenti di Fresnel, tra cui una splendida lente di Fresnel di terzo ordine che ha ricevuto il primo premio ad una mostra di vetro di Parigi. L’obiettivo era caratterizzato da pannelli bianchi e rossi alternati ed era stato ordinato per l’installazione nel nuovo faro di Point Loma in California. La conclusione coincidente della costruzione della nuova luce del porto di Chicago e la chiusura della mostra hanno spinto il Lighthouse Board a mantenere l’obiettivo a Chicago, e quindi l’obiettivo è stato installato nella sala delle lanterne della nuova torre. L’obiettivo originale da allora è stato rimosso, ed è ora in mostra al Cabrillo National Monument in California.
Circondata da rip rap, la struttura ha diversi livelli: una base di cemento e due edifici dal tetto rosso con un cilindro bianco rastremato tra di loro che è sormontato da un parapetto e la luce stessa.
Nel 1917 il frangiflutti fu ristrutturato. A quel tempo, il faro fu spostato nel suo sito attuale e furono costruite la sua sala di segnalazione della nebbia e la rimessa per barche.
Il design è ” unico . . . simile a quella delle torri sparkplug offshore, ma questa torre è più alta.”Fatta eccezione per le aggiunte fatte al momento del trasloco, “ha qualche somiglianza” con la Rock of Ages Light vicino a Isle Royale sul Lago Superiore, che è il suo contemporaneo.
Il faro è stato inserito nel National Register of Historic Places il 19 luglio 1984, e in seguito è stato designato un punto di riferimento di Chicago il 9 aprile 2003.
Nel 2005, la luce è stata dichiarata in eccesso dalla Guardia Costiera. È stato offerto senza alcun costo alle entità ammissibili, comprese le agenzie federali, statali e locali, le società senza scopo di lucro e le organizzazioni educative in base alle disposizioni del National Historic Lighthouse Preservation Act del 2000. Dopo un ritardo insolitamente lungo, il segretario degli Interni degli Stati Uniti Kenneth Salazar ha avviato il trasferimento nella città di Chicago il 24 febbraio 2009. La città aveva designato il faro un punto di riferimento di Chicago il 9 aprile 2003.
Il “ruolo significativo del Faro nello sviluppo di Chicago” è commemorato in una scultura in rilievo, intitolata Lo Spirito delle acque situata vicino all’ingresso di LaSalle Street del Municipio di Chicago.