Ci sono poche verità universali quando si tratta di come gli esseri umani si sentono sul colore.
Eccone uno: “Cross-culturalmente, il colore più favorito è il blu molto saturo”, afferma Steve Palmer, professore emerito presso l’Università della California, Berkeley. Quel colore è favorito perché è associato a cose che sono quasi tutte buone: un lago profondo e pulito, un cielo limpido o una bella gemma di zaffiro.
Altrimenti, le preferenze per determinati colori, o associandoli a determinati stati d’animo o emozioni o valori, sono altamente individuali e soggettivi—e fortemente influenzati dalla cultura e dall’esperienza personale, dice Palmer, esperto di percezione visiva e preferenza del colore.
Gli esseri umani di tutte le età e culture hanno preferenze di colore. La domanda è: perché esistono queste preferenze e come ci sono arrivate?
Una preferenza per alcuni colori può essere innata-non esattamente cablata nel DNA, ma lì in qualche forma minima. Nel corso del tempo, però, gli esseri umani alterare le loro preferenze e le cose buone o cattive che associano con quei colori.
Ad esempio, Palmer e i suoi colleghi hanno scoperto che quando viene presentato con una serie di colori, agli adulti piaceva meno un colore marrone-verdastro che chiama “cacca schifosa”, perché lo associavano a cose cattive: feci, moccio e vegetazione in decomposizione. Nello stesso studio, tuttavia, ai bambini piaceva curiosamente quella particolare tonalità.
In uno studio del 2011 su studenti di Berkeley e Stanford—archrival colleges—gli studenti di Berkeley avevano associazioni positive con il blu e l’oro della loro scuola, ma associazioni negative con il rosso e il bianco di “Stanford”. Il contrario era vero per gli studenti di Stanford, che avevano una forte avversione per il blu e l’oro “Berkeley”, ma un amore per il rosso e il bianco della loro scuola.
“Non penso che tali differenze siano innate”, afferma Palmer. “Ci sembra sempre più chiaro che le preferenze di colore delle persone sono adattive e cambiano nel corso anche di ore o giorni”, afferma.
Le persone tendono ad apprezzare i colori che associano agli oggetti che amano o considerano cose buone—a loro piace il rosso perché è il colore delle fragole o delle ciliegie o delle labbra rosse. E questo può influenzare l’umore di una persona o le sue azioni—quando si tratta di scegliere un maglione, quale cibo mangiare o quale prodotto acquistare.
Palmer ha scoperto che quando alle persone vengono presentati oggetti ripugnanti in un colore che gli piaceva prima—ad esempio un bulbo oculare rosso e che cola invece di una ciliegia matura—hanno una preferenza ridotta per il colore precedentemente apprezzato.
Il rosso è perennemente parlato, poiché è attaccato a così tante emozioni. È il colore del sangue, ed è spesso usato per rappresentare rabbia, romanticismo o pericolo, dice Palmer.
Charles Spence, professore di psicologia sperimentale all’Università di Oxford, ha scoperto che il rosso è associato alla dolcezza, tanto che i partecipanti a uno dei suoi studi pensavano che il popcorn salato avesse un sapore dolce perché era stato servito in una ciotola rossa.
Coca-Cola e altre aziende alimentari e bevande hanno impegnato Spence per aiutarli a conoscere più precisamente—e influenzare—i loro consumatori.
I risultati di Spence potrebbero non reggere in ogni cultura, però. Ricerche e osservazioni in tutto il mondo hanno documentato differenze di preferenza e percezione tra le varie culture.
Palmer ha recentemente completato uno studio-ancora inedito-che ha trovato una differenza significativa nelle preferenze di colore tra i partecipanti americani e cinesi. A tutti è stato chiesto di annotare sia oggetti concreti che simboli o concetti astratti associati a colori particolari, e poi è stato chiesto loro quanto gli piacessero gli oggetti e i concetti o i simboli particolari. Gli oggetti erano il punto cruciale delle preferenze di colore per gli americani, mentre i concetti e i simboli erano più importanti per i partecipanti cinesi.
“È piuttosto improbabile che tu possa spiegarlo attraverso il DNA o la genetica, poiché la biologia di base alla base della visione dei colori di base è la stessa per tutte le persone con una normale visione dei colori”, afferma Palmer.
Poi ci sono consulenti di colore che aiutano a consigliare le aziende su imballaggi e loghi, uffici su come aumentare la produttività o creare aree di relax e proprietari di case su come personalizzare ogni stanza. Mentre alcuni pretendono che certi colori connotano certi tratti-ad esempio, viola con creatività—Palmer dice che non ci sono stati molti studi a sostegno di questo tipo di affermazioni.
“Penso che ne facciano un sacco, solo in base alle proprie intuizioni”, dice. “Questo non vuol dire che sia sbagliato”, dice, osservando che potrebbero esserci alcune ragioni plausibili sul perché alcuni colori potrebbero stimolare la creatività o promuovere il sonno o la calma, dice.