Hay pocas verdades universales cuando se trata de cómo se sienten los humanos sobre el color.
Aquí hay una: «Culturalmente, el color más favorecido es el azul muy saturado», dice Steve Palmer, profesor emérito de la Universidad de California, Berkeley. Ese color se ve favorecido porque está asociado con cosas que casi todas son buenas: un lago profundo y limpio, un cielo despejado o una hermosa piedra preciosa de zafiro.
De lo contrario, las preferencias por ciertos colores, o asociarlos con ciertos estados de ánimo, emociones o valores, son altamente individuales y subjetivos, y están fuertemente influenciados por la cultura y la experiencia personal, dice Palmer, un experto en percepción visual y preferencia de color.
Los seres humanos de todas las edades y culturas tienen preferencias de color. La pregunta es, ¿por qué existen esas preferencias y cómo llegaron allí?
Una preferencia por algunos colores puede ser innata, no exactamente cableada en el ADN, pero existe en alguna forma mínima. Con el tiempo, sin embargo, los humanos alteran sus preferencias y las cosas buenas o malas que asocian con esos colores.
Por ejemplo, Palmer y sus colegas descubrieron que cuando se les presentaba una serie de colores, a los adultos les gustaba menos un color marrón verdoso que él llama «caca asquerosa», porque lo asociaban con cosas malas: heces, moco y vegetación en descomposición. En el mismo estudio, sin embargo, curiosamente a los bebés les gustaba más ese tono en particular.
En un estudio de 2011 de estudiantes de Berkeley y Stanford, universidades archirrival, los estudiantes de Berkeley tenían asociaciones positivas con el azul y el oro de su escuela, pero asociaciones negativas con el rojo y el blanco de» Stanford». Lo contrario era cierto para los estudiantes de Stanford, que tenían una fuerte aversión por el azul y el oro de «Berkeley», pero un amor por el rojo y el blanco de su escuela.
«No creo que tales diferencias sean innatas», dice Palmer. «Nos parece cada vez más claro que las preferencias de color de las personas se adaptan y cambian en el transcurso de horas o días», dice.
A las personas les suelen gustar los colores que asocian con objetos que aman o consideran cosas buenas, les gusta el rojo porque es el color de las fresas, las cerezas o los labios rojos. Y eso puede influir en el estado de ánimo de una persona o en sus acciones, cuando se trata de elegir un suéter, qué alimento comer o qué producto comprar.
Palmer ha descubierto que cuando a las personas se les presentan objetos repulsivos en un color que les gustaba antes, por ejemplo, un globo ocular rojo y que gotea en lugar de una cereza madura, tienen una preferencia disminuida por el color que les gustaba anteriormente.
El rojo se habla perennemente, ya que está unido a muchas emociones. Es el color de la sangre, y a menudo se usa para representar la ira, el romance o el peligro, dice Palmer.
Charles Spence, profesor de psicología experimental en la Universidad de Oxford, ha descubierto que el rojo está asociado con la dulzura, tanto que los participantes en uno de sus estudios pensaron que las palomitas de maíz saladas tenían un sabor dulce porque se habían servido en un tazón rojo.
Coca-Cola y otras empresas de alimentos y bebidas han contratado a Spence para ayudarles a conocer e influir de manera más precisa a sus consumidores.Sin embargo,
Los hallazgos de Spence podrían no mantenerse en todas las culturas. Las investigaciones y observaciones en todo el mundo han documentado diferencias en las preferencias y percepciones entre las diversas culturas.
Palmer completó recientemente un estudio, aún no publicado, que encontró una diferencia significativa en las preferencias de color entre los participantes estadounidenses y chinos. A todos se les pidió que escribieran objetos concretos y símbolos o conceptos abstractos asociados con colores particulares, y luego se les preguntó cuánto les gustaban los objetos y conceptos o símbolos particulares. Los objetos eran el quid de las preferencias de color para los estadounidenses, mientras que los conceptos y símbolos eran más importantes para los participantes chinos.
«Es muy poco probable que se pueda explicar esto a través del ADN o la genética, ya que la biología básica subyacente a la visión de color básica es la misma para todas las personas con visión de color normal», dice Palmer.
Luego están los consultores de color que ayudan a asesorar a las empresas sobre empaques y logotipos, las oficinas sobre cómo aumentar la productividad o crear áreas de relajación, y los propietarios de viviendas sobre cómo personalizar cada habitación. Mientras que algunos pretenden que ciertos colores connotan ciertos rasgos, por ejemplo, púrpura con creatividad, Palmer dice que no ha habido muchos estudios que respalden ese tipo de afirmaciones.
«Creo que se inventan mucho, solo basándose en sus propias intuiciones», dice. «Eso no quiere decir que esté mal», dice, señalando que podría haber algunas razones plausibles de por qué algunos colores podrían estimular la creatividad o promover el sueño o la calma, dice.