Clara Barton è uno degli eroi più riconosciuti della guerra civile americana. Ha iniziato la sua illustre carriera come educatrice, ma ha trovato la sua vera vocazione tendente soldati feriti e fuori sanguinosi campi di battaglia della guerra civile. Quando la guerra finì, Barton lavorò per identificare i soldati scomparsi e deceduti, e alla fine fondò la Croce Rossa americana. La sua vita è stata dedicata alla cura degli altri, e Barton ha avuto un impatto cruciale e duraturo sul caregiving e sui soccorsi in America e in tutto il mondo.
Primi anni di vita di Clara Barton
Nacque Clarissa Harlowe Barton il 25 dicembre 1821 a Oxford, Massachusetts, in una famiglia abolizionista. È stato riferito che il suo amore per l’allattamento è iniziato quando suo fratello maggiore ha subito un grave trauma cranico e lei lo ha allattato diligentemente per due anni.
Dopo aver ricevuto un’istruzione formale, Barton divenne insegnante all’età di 15 anni. Dodici anni dopo, fondò e fu preside di una scuola gratuita nel New Jersey dove alla fine furono iscritti 600 studenti. Ha lasciato la scuola dopo che il consiglio scolastico ha votato per sostituirla come preside con un uomo.
Barton si trasferì poi a Washington, DC, e divenne un impiegato per l’Ufficio brevetti degli Stati Uniti, guadagnando una paga uguale ai suoi colleghi maschi. “A volte potrei essere disposto a insegnare per niente, ma se pagato, non farò mai il lavoro di un uomo per meno della paga di un uomo”, disse Barton in seguito.
Inizia il servizio di guerra civile
Barton lavorava per l’Ufficio brevetti quando scoppiò la guerra civile il 12 aprile 1861. Una settimana dopo, i soldati della 6a fanteria del Massachusetts furono attaccati dai simpatizzanti del sud, e i feriti inondarono le strade di Washington, D. C.
Un ospedale di fortuna fu creato nell’incompiuto Capitol Building. Anche se spesso descritto come timido, Barton sentiva l’urgenza di prendersi cura dei feriti e ha portato loro cibo, vestiti e altre necessità.
Mentre cresceva il bisogno di cure e di provviste mediche, Barton raccolse provviste da casa sua e guidò una campagna per sollecitare ulteriori oggetti di soccorso da parte di amici e del pubblico.
Ancora più importante, ha trascorso ore con i soldati sofferenti e sofferenti, curandoli in salute, scrivendo lettere e offrendo parole gentili, preghiere e conforto. Senza una formazione formale, la sua esperienza infermieristica è venuto dal buon senso, coraggio e compassione.
‘Angelo del campo di battaglia’
Dopo aver assistito al triste stato di soldati stanchi di battaglia a Washington, D. C., Barton si rese conto che il maggior bisogno di cure e rifornimenti era negli ospedali da campo improvvisati vicino alle linee del fronte. Nel 1862, ricevette il permesso di portare bende e altre forniture in un ospedale di battaglia dopo la battaglia di Cedar Mountain nel nord della Virginia. Da allora in poi, ha viaggiato con l’Esercito dell’Unione.
Il 17 settembre 1862, Barton arrivò all’ormai famigerato campo di grano di Antietam durante la battaglia di Antietam. Dopo aver lasciato il suo carro carico di forniture mediche ai chirurghi riconoscenti che lottavano per fare bende di bucce di mais, ha lavorato a lungo fino a notte assistere i chirurghi, cucinare cibo per i soldati e curare i feriti, nonostante il vicino fuoco di cannone e proiettili che volano sopra la testa.
Uno sfortunato soldato fu colpito e ucciso mentre Barton lo curava. Disse Barton più tardi, ” Una palla è passata tra il mio corpo e il braccio destro che lo sosteneva, tagliando il petto da spalla a spalla. Non c’era più da fare per lui e l’ho lasciato al suo riposo. Non ho mai riparato quel buco nella manica. Mi chiedo se un soldato ripari mai un foro di proiettile nel suo cappotto?”
Barton fece una profonda impressione sui chirurghi dell’esercito dell’Unione ad Antietam. Un chirurgo, il dottor James Dunn, disse di Barton: “Secondo la mia flebile stima, il generale McClellan, con tutti i suoi allori, sprofonda nell’insignificanza accanto alla vera eroina dell’epoca, l’angelo del campo di battaglia.”
Barton continuò ad assistere l’Esercito dell’Unione a Petersburg, Virginia, e Fredericksburg e Fort Wagoner, Carolina del Sud, tra gli altri luoghi. Ma anche i suoi migliori sforzi non potevano vincere la malattia e l’infezione così dilagante nella guerra.
A Charleston, Carolina del Sud, si ammalò gravemente e fu trasportata a Hilton Head Island, poi a Washington, DC, per riprendersi. Richiese altri rifornimenti e, una volta recuperato, tornò sul campo di battaglia.
Organizzando una campagna di lettere senza precedenti
Quando possibile, Barton registrò le informazioni personali dei soldati di cui si prendeva cura. Mentre la guerra progrediva, era spesso chiamata a corrispondere con i familiari di soldati scomparsi, feriti o morti. Dopo essere tornata a Washington, DC, nel gennaio 1865 dopo la morte di suo fratello, continuò la sua campagna di scrittura di lettere da casa sua.
Gli sforzi di Barton non passarono inosservati, e il presidente Abraham Lincoln la scelse come corrispondente generale per gli Amici dei prigionieri in libertà vigilata. Il suo compito era trovare i soldati scomparsi e, se possibile, informare le loro famiglie del loro destino.
Era un lavoro scoraggiante ma importante che non poteva fare da sola. Ha formato il Bureau of Records of Missing Men of the Armies of the United States e – insieme a dodici impiegati – ha studiato lo stato di decine di migliaia di soldati e ha risposto a oltre 63.000 lettere.
Quando Barton lasciò il suo posto e presentò il suo rapporto finale al Congresso nel 1869, lei e i suoi assistenti avevano identificato 22.000 soldati dispersi, ma credeva che almeno 40.000 fossero ancora dispersi.
di Fondare la Croce Rossa Americana
Nel 1869, Barton ha viaggiato in Europa per il riposo e imparato a conoscere la Croce Rossa Internazionale a Ginevra, in Svizzera, che aveva stabilito un accordo internazionale noto come il Trattato di Ginevra (ora parte della Convenzione di Ginevra), che ha posto regole per la cura dei malati e dei feriti in tempo di guerra.
Quando scoppiò la guerra franco-prussiana nel 1870, Barton – mai seduto in disparte – indossava una croce rossa fatta di nastro rosso e aiutava a consegnare rifornimenti ai cittadini bisognosi della zona di guerra.
Dopo che Barton tornò negli Stati Uniti, sollecitò il sostegno politico per l’America per entrare nel Trattato di Ginevra. Il presidente Chester A. Arthur firmò finalmente il trattato nel 1882 e nacque l’Associazione Americana della Croce Rossa (in seguito chiamata Croce Rossa americana), con Barton al suo timone.
Alla guida della Croce Rossa americana
Come capo della Croce Rossa americana, Barton si è concentrato principalmente sui soccorsi in caso di catastrofi, tra cui aiutare le vittime della mortale alluvione di Johnstown in Pennsylvania, e devastanti uragani e maremoti in South Carolina e Galveston, Texas. Ha anche inviato forniture di soccorso all’estero per le vittime della guerra e della carestia.
Barton ha svolto un ruolo fondamentale nel passaggio del “Emendamento americano” al Trattato di Ginevra nel 1884 che ha ampliato il ruolo della Croce Rossa Internazionale per includere l’assistenza alle vittime di disastri naturali.
Ma tutto non era roseo nella Croce Rossa di Barton. Lei era riferito un maniaco del lavoro indipendente che ferocemente protetto la sua visione di ciò che la Croce Rossa dovrebbe essere. Soffriva anche di depressione, anche se nulla la radunava più di una richiesta urgente di aiuto. Il suo approccio autoritario alla leadership e la presunta cattiva gestione dei fondi alla fine la costrinsero a dimettersi dal suo incarico nel 1904.
Nel 1905, Barton ha istituito la National First Aid Association of America che ha fatto kit di pronto soccorso e ha lavorato a stretto contatto con i vigili del fuoco locali e dipartimenti di polizia per creare brigate di ambulanze.
L’eredità di Clara Barton
Barton servì su sedici campi di battaglia durante la guerra civile. Sia che lavorasse instancabilmente dietro le quinte per procurarsi rifornimenti, preparare pasti e organizzare ospedali di fortuna o curare i feriti durante alcune delle battaglie più sanguinose della storia americana, si guadagnò il rispetto di innumerevoli soldati, ufficiali, chirurghi e politici. Ha quasi da sola cambiato il punto di vista ampiamente tenuto che le donne erano troppo deboli per aiutare sui campi di battaglia.
La Croce Rossa americana non esisterebbe come è oggi senza l’influenza di Barton. Credeva nella parità dei diritti e aiutava tutti indipendentemente dalla razza, dal sesso o dalla posizione economica. Ha portato l’attenzione sul grande bisogno delle vittime del disastro e ha semplificato molte procedure di pronto soccorso, preparazione alle emergenze e risposta alle emergenze ancora utilizzate dalla Croce Rossa americana.
Clara Barton morì il 12 aprile 1912, nella sua casa di Glen Echo, nel Maryland, all’età di 91 anni. Un monumento in suo onore si trova a Antietam National Battlefield.