Quando il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è stato scoperto negli 1980, la gente si è immediatamente chiesta da dove fosse venuto e come avesse trovato la sua strada negli esseri umani. Una congettura che è sorto nel 1990 ha messo la colpa per l’HIV su una misura di salute pubblica: un vaccino antipolio.
Alla fine del 1950, diversi gruppi di ricercatori stavano sviluppando vaccini contro la polio, che all’epoca era ancora epidemica in tutto il mondo. Uno di questi vaccini, sviluppato da Hilary Koprowski, MD (1916-2013), è stato utilizzato in studi in Africa, dopo essere stato testato per la prima volta negli Stati Uniti. Il virus del vaccino è stato coltivato in colture di tessuti prelevati da scimmie macache prima di essere somministrato a circa un milione di persone in Burundi, Ruanda e in quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo.
Nel 1992, la rivista Rolling Stone pubblicò una storia che discuteva del vaccino antipolio orale (OPV) di Koprowski come possibile fonte di HIV e, a sua volta, dell’epidemia di AIDS. Koprowski citato in giudizio il Rolling Stone e l’autore dell’articolo, la rivista ha emesso un chiarimento istruzione nel dicembre del 1993, dicendo (in parte)
La redazione di Rolling Stone desiderano chiarire che non hanno mai inteso a suggerire nell’articolo che non vi è alcuna prova scientifica, né sono a conoscenza di qualsiasi prova scientifica, che il Dr. Koprowski, un illustre scienziato, è stato infatti responsabile per l’introduzione di AIUTI per la popolazione umana o che egli è il padre di AIDS…. Il Dott. Il lavoro pionieristico di Koprowski nello sviluppo di vaccini antipolio ha contribuito a risparmiare sofferenza e morte a centinaia di migliaia di potenziali vittime di poliomielite paralitica ed è forse uno dei suoi più grandi contributi in una vita di successi elevati e ampiamente riconosciuti.
Nonostante il chiarimento di Rolling Stone, il giornalista Edward Hooper ha scritto un libro intitolato The River: A Journey to the Source of HIV and AIDS nel 1999, basato sulla congettura di un collegamento OPV/HIV. Hooper ha sostenuto che le cellule animali utilizzate per la coltura del virus del vaccino erano cellule renali da scimpanzé locali a dove è stato utilizzato il vaccino, e che quegli scimpanzé erano stati infettati con il virus dell’immunodeficienza Simiana. Secondo Hooper, un vaccino fatto in una tale coltura cellulare porterebbe all’infezione umana da HIV.
Sebbene le affermazioni di Hooper siano state ampiamente pubblicizzate, le prove non supportano (e in alcuni casi contraddicono direttamente) l’idea di un legame tra OPV e HIV.
In primo luogo, le scorte rimanenti del vaccino antipolio in questione sono state esaminate da laboratori indipendenti e sono stati confermati che sono stati realizzati utilizzando cellule di scimmia—non cellule di scimpanzé, come aveva affermato Hooper. Inoltre, nessuno è stato contaminato da HIV o SIV. Questi dati rafforzano le dichiarazioni degli sviluppatori del vaccino secondo cui solo le cellule di scimmia, non le cellule di scimpanzé, sono state utilizzate nella produzione del vaccino.
In secondo luogo, uno studio del 2004 pubblicato su Nature ha rilevato che il ceppo di SIV che colpisce gli scimpanzé nell’area in cui Hooper ha affermato che il vaccino era stato preparato utilizzando cellule di scimpanzé era geneticamente distinto dai ceppi di HIV. Ciò confutò le affermazioni di Hooper da un’altra angolazione: anche se le cellule di scimpanzé infette da SIV di quell’area fossero state usate per produrre il vaccino, non avrebbero potuto essere la fonte dell’HIV.
Gli studi epidemiologici evidenziano anche un serio problema con le affermazioni di Hooper di un legame OPV / HIV: L’HIV-1 (la prima delle due specie conosciute di HIV, più infettiva e virulenta della seconda, l’HIV-2) è stato probabilmente introdotto negli esseri umani prima del 1940, e in una parte completamente diversa dell’Africa rispetto alla posizione della sperimentazione del vaccino antipolio, probabilmente tramite scimpanzé infetti in Camerun. Gli studi sul vaccino del Congo hanno avuto luogo alla fine degli anni ‘ 50—almeno un decennio dopo che l’HIV aveva iniziato a diffondersi negli esseri umani, e probabilmente più a lungo, secondo stime più recenti (Worobey 2008). Il vaccino non avrebbe potuto essere la fonte di un virus che aveva già infettato gli esseri umani per molti anni.
Hooper, da parte sua, sostiene le sue affermazioni e sostiene un insabbiamento organizzato, ma il suo argomento è stato in gran parte relegato allo status di una teoria cospirativa smascherata. Eppure, anche se le sue affermazioni non sono state trovate per avere merito, sono comunque riusciti a danneggiare gli sforzi globali per sradicare la poliomielite. Voci dell’attuale vaccino antipolio orale che è stato intenzionalmente contaminato con farmaci per causare sterilità e” virus che sono noti per causare HIV e AIDS ” hanno portato al rifiuto locale di accettare il vaccino in alcune parti dell’Africa. È probabile che queste voci siano legate alle accuse originali OPV/HIV. In parte come risultato di questi rifiuti, la poliomielite si è riaccesa in alcune parti dell’Africa dopo che la vaccinazione aveva portato a passi positivi verso l’eradicazione.
Fonti e ulteriori informazioni
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Ultimo aggiornamento 10 gennaio 2018