Story by Shannon Wianecki
Photos by Sue Hudelson
Quando il cibo viene servito in stile familiare, puoi dire chi è cresciuto con un passel di fratelli: sono quelli che guardano il piatto mentre viene passato da persona a persona. Calcolano quanti cucchiai rimangono mentre mestoli porzioni colmo nelle ciotole dei loro vicini. Intorno al tavolo da pranzo, noto due reazioni opposte in me stesso e in quelli accanto a me. In primo luogo, un misto di impazienza e ansia. Cosa succede se non ce n’è abbastanza? Poiché siamo adulti e per lo più maturi, abbiamo imparato a sedare il bambino interiore che potrebbe fare i capricci se non otteniamo tanto quanto gli altri hanno fatto. Non ho mai avuto fame; non ho motivo di preoccuparmi che la ciotola venga raschiata pulita prima che mi raggiunga. Ma altrettanto spesso, mi preoccupo per quelli dopo di me. Ne avranno abbastanza?
Che dà origine alla seconda reazione: altruismo. Quasi invariabilmente, gli ospiti della cena prendono porzioni piccole e lasciano qualcosa nella ciotola. Nessuno vuole essere quello che svuota il piatto. E in qualche modo, nonostante (o forse a causa di) questa auto-privazione, tutti se ne vanno pieni. Mi ricorda la parabola quando Gesù nutrì 5.000 persone con pochi pesci e pani di pane. Più persone condividevano, più c’era da condividere.
La scorsa primavera, il contadino Kāne’ohe taro Daniel Anthony ha chiesto a Edible Hawaiian Islands di contribuire a finanziare il documentario ” I am Haloa.”Il film, che è in post-produzione, segue tre anziani della scuola Kamehameha mentre coltivano, raccolgono e mangiano taro tre pasti al giorno per 90 giorni. Mentre le giovani donne viaggiano attraverso l’arcipelago lavorando con agricoltori e chef, si radicano nella loro cultura nativa. Per gli hawaiani, il taro non è solo un alimento base, è il loro fratello maggiore.
La nostra editrice Dania Katz ha capito subito che voleva sostenere lo sforzo degli studenti. Ma piuttosto che scrivere un assegno, ha sponsorizzato un beneficio nello spirito del film: una cena a tema taro. “Ho deciso di nutrire la comunità”, dice Katz, ” per condividere come mangiare insieme può elevare un quartiere o sostenere un bisogno nella comunità.”
Quando Travaasa Hana è saltata per co-sponsorizzare l’evento, accettando di ospitare chef, organizzatori e media presso il resort a cinque stelle, tutto è andato a posto. L’ambientazione della cena non avrebbe potuto essere più appropriata: alla vigilia del 22 ° Festival annuale di East Maui Taro, presso lo splendente Kahanu Garden. Appena fuori dalla piccola città di Hana, il giardino ospita la più grande collezione vivente di alberi del pane dello stato, così come un giardino di canoe polinesiane e Pi’ilanihale Heiau, uno dei templi antichi più significativi di tutte le Hawai’i.
Gli ospiti sono arrivati nel tardo pomeriggio mentre il sole dorava la collina boscosa. Un enorme temporale aveva spazzato l’aria pulita il giorno prima e il prato di rotolamento era verde in più.
Un unico lungo tavolo per banchetti aspettava sotto gli alberi mentre gli ospiti si mescolavano sotto una tenda, sorseggiando cocktail e Big Wave Organics kombucha e godendo della musica hawaiana steel guitar.
Prima di sederci, abbiamo visitato i giardini. Abbastanza per caso, nativo hawaiano consulente culturale e artista Sam Ka’ai era presente e ha dato un discorso improvvisato nel giardino canoa. Ha descritto come i suoi antenati migrarono attraverso il Pacifico usando le stelle come guide e portando nelle loro canoe di viaggio tutto il necessario per la sopravvivenza: l’albero del pane, le banane, la patata dolce e il taro.
Incombente dietro di lui, Pi’ilanihale Heiau si ergeva come testimonianza di un popolo potente. Ka’ai ha inoltre spiegato che la parola hawaiana per terra, ‘āina, non significa solo superficie, ma il terreno fertile che produce’ ai, cibo. E con questo in mente, la processione tornò alla cucina mobile dove gli chef avevano preparato una festa.
Seduto sull’erba e vestito con un malo (perizoma), Daniel Anthony ha pestato pezzi di taro al vapore con un pestello di pietra. Ogni tanto, raccoglieva qualche ciuffo pastoso su foglie fresche e i suoi giovani aiutanti scappavano per distribuirli tra la folla. Nella mia mente, non c’è cibo migliore di questo. Pa’i ‘ ai ha una consistenza simile al mochi giapponese: gommoso, amidaceo e soddisfacente. È ricco di vitamine e minerali (più calcio e ferro rispetto al riso o alle patate) ed è adatto per viaggi e conservazione a lungo termine. È ciò che nutrì i primi hawaiani nei loro viaggi trans-Pacifico. Quando mescolato con circa tre volte più acqua, pa’i ‘ ai diventa poi. Ma a differenza di poi, questo trattamento ad alta intensità di lavoro non può essere fatto a macchina. Deve essere pestato a mano.
Mangiare pa’i ‘ ai è assaporare un lavoro d’amore. Prima di poter fare questa specialità hawaiana, devi prima costruire un kalo lo’i (taro patch) con robuste pareti di roccia e acqua fresca che scorre attraverso. Poi pianti file di huli (inizia il taro) nel fango morbido. Man mano che i germogli crescono, devi proteggerli dai parassiti: malattie, lumache, animali al pascolo. Nove mesi dopo, puoi guadare nella tua chiazza di foglie a forma di cuore per strappare le radici a pugno libere dal fango. Li lavi e li vaporizzi, e poi inizia il divertimento: martellante.
Se Anthony è un’indicazione, dovremmo tutti mangiare più taro. Il suo entusiasmo e la sua energia sembravano sconfinati mentre metodicamente schiacciava le radici che cresceva in deliziosi antipasti. La sua fattoria, Mana ‘ ai, è uno dei pochi nello stato che produce costantemente pa’i ‘ai. La sua famiglia ha contribuito a legalizzare la produzione commerciale di questo cibo tradizionale.
Anthony funge da mentore per i registi studenti che producono ” I am Haloa.”Inoltre, le giovani donne hanno fatto apprendistato sotto i migliori chef delle Hawaii per creare nuove ricette che mettono in risalto taro. Lee Anne Wong di Koko Head Café è consulente culinario del film. Volò da O’ahu per cucinare per la cena di beneficenza, al fianco di maghi culinari Isaac Bancaco, James Simpliciano, John Cadman e Derek Watanabe.
Bancaco è uno chef di Maui attualmente in ascesa nell’universo culinario. Ha servito versioni morso dimensioni di piatti popolari dal suo ristorante, Ka’ana Kitchen a Andaz Maui: polpo, carne affumicata e formaggio da latte di capra Surf in cima a un crostini pa’i ‘ai; e una scheggia di Kona kampachi poisson cru con peperoncino hawaiano e liliko’i (frutto della passione) suero.
Derek Watanabe, l’executive chef di Travaasa Hana, ha preparato bellissimi verdi dalla vicina fattoria Mahele, gettati nel condimento di Kipahulu poi. Wong ha lavorato la sua magia per il corso principale, utilizzando tutti gli ingredienti island-grown: Maui Bovine Company rib eye con verdure primaverili e bocconcini deliziosi di aglio arrosto pa’i ‘ai. Fiori di nasturzio arancione brillante accentati suo piatto, servito su grandi piatti monkeywood.
Per dessert, John Cadman ha presentato la sua firma Pono Pies-indulgenze nutrienti fatte con l’albero del pane coltivato in loco. Ogni fetta dolce incorporava una cornucopia di piante di canoa: taro, frutto del pane e haupia (crema di cocco), guarnita con pezzi di patata dolce viola e noci di macadamia. Il trattamento senza sensi di colpa era così gustoso che la gente scherzava sui morsi furtivamente dai piatti dell’altro—anche se a quel punto la pancia di tutti era comodamente piena.
L’evento è stato un successo di vendite, con tutti i proventi che sono andati direttamente alla campagna “I am Haloa”. Ottanta e più persone si sono riunite intorno al tavolo per condividere un pasto davvero memorabile, grazie alle molte mani che si sono offerte volontarie per contribuire a realizzarlo. Il giorno seguente, i residenti di Hana hanno condiviso i loro tesori con la comunità più grande al Festival annuale di Taro. Le cabine presentavano kapa artigianali (barkcloth), piante coltivate in casa, collane kupe’e (nerite shell), poi mochi e pranzi al piatto colmi. Musicisti e ballerini di hula si sono esibiti con grande cuore e sincerità. Persone da vicino e da lontano rilassate sull’erba, godendo del divertimento, del cibo e della compagnia.