Edmund Kirby Smith, nativo di St. Augustine, Florida, fu uno dei comandanti della guerra civile più disprezzati nel Tennessee orientale. Smith si è laureato a West Point nel 1845, ha visto l’azione nella guerra messicana, servito sulla frontiera, e ha insegnato matematica a West Point prima della guerra civile. Nel 1861 si dimise dal suo incarico nel 1861 e fu nominato generale di brigata nell’Esercito provvisorio degli Stati Confederati. Guidò una brigata nella prima battaglia di Manassas, dove fu gravemente ferito. Dopo essersi ripreso, Smith fu promosso maggiore generale e nominato comandante del Dipartimento del Tennessee orientale nel marzo 1862, succedendo al generale di brigata Felix Zollicoffer, che era stato ucciso a Mill Springs nel gennaio precedente.
Il mandato di Smith come comandante fu un disastro. Dichiarando East Tennessee di essere “un paese nemico,” ha completamente invertito la politica di Zollicoffer di riconciliazione e clemenza. Agendo come dittatore militare virtuale, Smith applicò la legge marziale, sospese l’habeas corpus, imprigionò e deportò sospetti unionisti, e applicò vigorosamente l’aprile 1862 conscription act, mandando centinaia di unionisti in fuga a capofitto nel Kentucky. Queste misure pesanti riuscirono solo a provocare ulteriormente gli unionisti e a diffondere il malcontento trasformando i Tennesseani orientali precedentemente neutrali in nemici. Inoltre, Smith mise in dubbio l’affidabilità e la lealtà delle truppe del Tennessee orientale sollevate per il servizio confederato, suggerendo che questi uomini fossero trasferiti nel Profondo Sud, dove potevano essere modellati in buoni soldati lontano dalle influenze perniciose dei leader unionisti locali. Non riuscendo a fare alcuna distinzione tra leale e sleale, Smith rivoltò Jefferson Davis e l’alto comando dell’esercito contro i cittadini e i soldati del suo dipartimento, aggiungendo un sentimento già a disagio per la regione.
Smith comandò il reparto durante l’estate del 1862, respingendo le incursioni minori dell’Unione e distruggendo le unità confederate del Tennessee orientale che sospettava di slealtà. Nell’autunno dello stesso anno, partecipò alla campagna di Braxton Bragg nel Kentucky, vincendo una spettacolare vittoria sulle forze federali a Richmond. Estremamente insoddisfatto dei suoi doveri nel Tennessee orientale, Smith progettò un trasferimento nel dipartimento del Trans-Mississippi, dove governò in quasi totale isolamento dopo la caduta di Vicksburg. Il comando di Smith fu l’ultima grande forza confederata ad arrendersi, deponendo le armi alla fine di maggio 1865. Dopo la guerra, si dedicò all’educazione, insegnando per molti anni all’Università del Sud. L’ultimo generale confederato sopravvissuto morì a Sewanee, il 28 marzo 1893.