Samuel Gridley Howe (1801-1876) è nato a Boston il 10 novembre 1801. È stato educato alla Boston Latin School. Suo padre, avendo deciso che poteva mandare al college solo uno dei suoi tre figli, fece leggere a tutti e tre un capitolo della Bibbia e scelse il miglior lettore, che era Samuele. Fu mandato alla Brown University perché c’era meno influenza federalista che ad Harvard. Il giovane Howe trascorse parte del suo tempo a studiare, alcuni in compagnia di un gruppo di amici riuniti nei “Cavalieri della Lunga Tavola”, e alcuni nella perpetrazione di malizia generale. Tra i suoi reati minori stavano portando il cavallo del presidente Messer fino all’ultimo piano dell’edificio del college, mettendo le ceneri nel letto di un tutor, e anche spruzzando inchiostro attraverso il buco della serratura negli occhi di un tutor che stava cercando di controllare cosa stava facendo Howe. Per i suoi reati è stato rusticated, inviato alle cure del reverendo Josephus Wheaton di Holliston, Massachusetts, per mantenere i suoi studi lontano dalle distrazioni della vita del college da metà marzo al primo agosto 1819, dopo di che è stato permesso di tornare al college. Le sue buffonate erano tali che, quando ha invitato il presidente Messer alcuni anni dopo la sua laurea per scusarsi per i suoi scherzi giovanili, Messer gli fece cenno di sedersi a distanza, temendo che “ci sarà un siluro sotto la mia sedia prima che io lo sappia.”Dopo la laurea da Brown, Howe è andato ad Harvard e ha ricevuto il suo M. D. laurea nel 1824.
La guerra d’indipendenza greca era iniziata nel 1821, e Howe, fresco di scuola medica e ispirato da Lord Byron, prese alcune lezioni di scherma e si offrì come chirurgo/soldato alla causa greca. Si diceva di lui che ” divenne chirurgo solo quando i combattimenti erano finiti.”Non incontrò Byron, che era malato e morì nell’aprile del 1825. Riuscì ad acquistare il casco blu piumato di Byron, che occupò un posto d’onore nella famiglia Howe e alla fine fu restituito in Grecia da sua figlia, Maud Howe Elliott, nel 1926. L’esperienza medica di Howe con l’esercito greco e successivamente con la marina portò alla sua promozione a Chirurgo capo della flotta greca. Tornò in America nel 1828 per intraprendere un tour di conferenze per raccogliere rifornimenti di cibo e vestiti per i greci e tornò a distribuirli, dandoli via ai deboli, ma richiedendo ai normodotati di lavorare per loro. Ha impostato i rifugiati a lavorare la costruzione di un muro sul mare sull “isola di Egina e ha stabilito una colonia dei poveri in una città che ha chiamato” Washingtonia, “dove era” governatore, legislatore, impiegato, conestabile, e tutto tranne patriarca.
Nel 1831 tornò negli Stati Uniti e fu impegnato a dirigere la New England Institution for the Education of the Blind che era stata noleggiata due anni prima. Tornò in Europa per imparare dalle scuole per non vedenti lì, e fu imprigionato per aver portato aiuti americani ai rifugiati polacchi in Prussia. Al suo ritorno a Boston nel 1832 prese due studenti ciechi in casa di suo padre e cominciò a istruirli con l’aiuto di sua sorella. Poiché i suoi fondi furono presto esauriti, espose i suoi studenti davanti alla legislatura statale per ottenere un continuo sostegno. L’anno successivo il colonnello Thomas Handasyd Perkins diede la sua villa per la scuola, e nel 1839 fu ribattezzata Perkins Institution for the Blind in suo onore. Nel frattempo, un fondo di $50.000 era stato raccolto per il sostegno della scuola. La sua allieva più famosa era Laura Bridgman, una bambina di sette anni del New Hampshire che era stata cieca e sorda dopo aver avuto la scarlattina all’età di due anni.
Rivolse quindi la sua attenzione ai mentalmente carenti, e nel 1848 persuase il legislatore del Massachusetts ad appropriarsi di “una somma non superiore a $2500 allo scopo di insegnare a dieci bambini idioti”, selezionati dal Governatore e dal Consiglio. Due anni dopo il legislatore istituì la Massachusetts School for Idiotic and Feeble-Minded Youth, che in seguito divenne la Walter E. Fernald School.
Sposò Julia Ward, l’autrice di ” The Battle Hymn of the Republic.”Era contrario alla schiavitù e, come simpatizzante di John Brown di Harper’s Ferry, visse per un breve periodo in Canada, perché i sostenitori di Brown venivano arrestati negli Stati Uniti. Durante la guerra civile era membro della Commissione sanitaria. Fu in seguito la commissione di osservare la condizione dei liberti nel Sud e la commissione inviato a Santo Domingo nel 1867. Andò a Creta con rifornimenti durante l’insurrezione contro la Turchia nel 1871.
Una delle ultime comunicazioni di Howe da Theodore Parker fu un epitaffio latino (scritto quando Howe aveva cinquantasette anni, quindi la sua età di 77 anni alla morte era una congettura), che tradotto recita:
.Qui si trova
In attesa della resurrezione dei giusti
Tutto ciò che era mortale
Di quell’uomo illustre,
Samuel Gridley Howe, MD
Da giovane ha disportato alla Brown University
Per ottenere un’istruzione,
E il suo reverendo e famoso presidente Messer
Molto irritato.
Eppure divenne ben versato
Nel difficile dialetto della Brown University
E nelle sue Arti, Lettere e Filosofia.
Tra i bei capi era Antinous.
Ha studiato l’arte medica.
Come allievo scavò molti soggetti e li tagliò a pezzi
Con la forza delle armi.
Come maestro mandò le anime di molti capi prematuramente a Orco.
Un vero Esculapio tra i medici
Nella terra degli Argivi
Ha ucciso molti turchi con l’arte medica e la spada,
Di cui un migliore non si è mai sostenuto sulla coscia di un soldato.
Combatté per la Polonia, l’invincibile.
Ha visitato quelli in prigione. Ha fatto vedere ai ciechi.
Il muto parla, lo stolto capisce (così come poteva).
Ha ristabilito i pazzi nella loro mente sana,
Ha liberato gli schiavi,
Ha fatto in modo che il suo giardino producesse le pere più scelte.
Visse circa settantasette anni.
I prigionieri lo piangono. I ciechi piangono per lui.
Il lamento muto. Gli idioti piangono.
Il folle grida per lui.
E gli schiavi si siedono nella polvere.
Howe aveva 74 anni quando morì a Boston il 9 gennaio 1876. Il 4 giugno 1941 una base in marmo e bronzo per il pennone del Campus Centrale fu dedicata come memoriale a lui, un dono dell’American Hellenic Educational and Progressive Association.