Lo psicologo dello sviluppo Jean Piaget ha diviso lo sviluppo mentale umano in fasi attraverso la durata della vita con enfasi sui primi anni di vita (Myers, 2014). Ha proposto che da circa due a sette anni, i bambini funzionano in una fase preoperatoria; cioè non sono in grado di manipolare intenzionalmente le percezioni nelle loro menti per dare un senso al mondo (Myers, 2014). Di conseguenza possono essere più facilmente ingannati dalle loro percezioni rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. In particolare, Piaget ha determinato che i bambini di questa fascia di età non hanno il concetto di conservazione o possiedono un’incapacità di capire che le quantità rimangono costanti anche quando cambiano forma (Myers, 2014). Questa limitazione nello sviluppo del pensiero ha implicazioni chiave per gli insegnanti di studenti di età inferiore ai sette anni.
Piaget ha dimostrato che la mancanza di conservazione nella fase preoperatoria di sviluppo era universale indipendentemente dalle quantità testate (Dewey, 2011). In un esperimento classico, ha posto due bicchieri identici della stessa quantità di liquido davanti a un bambino. Poi prese uno di questi bicchieri e versò il contenuto in un bicchiere più alto e più sottile mentre il bambino guardava attentamente. Poi chiese al bambino quale vetro conteneva più liquido; il vetro sottile più alto o il vetro più corto. I bambini sottoposti a questo test hanno sempre selezionato il vetro più alto come più liquido. In generale non erano in grado di separare la forma dalla quantità nelle loro menti (Myers, 2014). Allo stesso modo, i bambini in questa fase di sviluppo non sono stati in grado di differenziare oggetti della stessa massa che sono stati modellati in forme diverse. Piaget lo ha dimostrato quando ha mostrato ai bambini due palle uguali di argilla. Ne allungò uno in una forma di salsiccia più lunga e chiese a un bambino di selezionare quale aveva più argilla in esso. Il bambino ha selezionato l’argilla a forma di salsiccia più lunga. Piaget ha dimostrato lo stesso risultato con test per l’area e per il numero di oggetti come le monete distribuite in varie forme (Dewey, 2011).
L’incapacità relativa di un bambino di “preservare mentalmente qualcosa di fronte al cambiamento” (Dewey, 2011, paragrafo 9), è importante per gli insegnanti di bambini dai due ai sette anni per due motivi. In primo luogo, attività o lezioni che richiedono ai bambini di questa età di conservare quantità nella loro mente mentre forme o altri elementi di un cambiamento di sostanza potrebbero non essere produttivi. I bambini in questa fase di sviluppo semplicemente non possono eseguire costantemente questa operazione mentale. In secondo luogo, gli insegnanti devono essere consapevoli che alcuni bambini svilupperanno la conservazione prima di altri (Myers, 2014). Questo non dovrebbe essere interpretato erroneamente come un funzionamento più elevato o una maggiore intelligenza in questi bambini. In effetti, i bambini di età compresa tra due e sette anni che mostrano diverse abilità nella conservazione mostrano semplicemente differenze tipiche lungo la normale linea temporale di sviluppo (Myers, 2014). Solo all’età di sette anni, gli insegnanti dovrebbero cominciare ad aspettarsi che quasi tutti i loro studenti possiedano capacità di conservazione mentale. Gli insegnanti dovrebbero utilizzare queste conoscenze per sviluppare il loro curriculum di conseguenza.
Dewey, Russell A. (2011). Gli esperimenti di conservazione. Estratto da http://www.intropsych.com/ch10_development /conservation_experiments.html
Myers, David G. (2014). Psicologia (10 ed.). La nostra azienda: Valore
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