Harvard Law Today

L’uso di droghe è in calo negli ultimi 25 anni, ma mezzo milione di americani sono in prigione per reati di droga. Come dovrebbe essere misurato il successo?

L’America sta vincendo la guerra alla droga o la sta perdendo male, a seconda di chi chiedi.

Il fatto che le risposte variano così ampiamente solleva la domanda, Come dovrebbe essere misurato il successo o il fallimento? Come parte della sua attenzione sul crimine e la punizione, il Bollettino ha messo quella query a diversi alunni HLS che figura prominente nel dibattito nazionale sulla politica della droga, in tutto lo spettro politico.

Credito: John Goodman Ethan Nadelmann ’84 del Farmaco
Politica di Alleanza

Per Ethan Nadelmann ’84, capo della Drug Policy Alliance, una sede a New York politica e lobbying gruppo dedicato a un meno punitivi approccio alla politica in materia di droga, la risposta è nei costi economici e sociali di una strategia che crede che ha messo in carcere o prigione e fatto poco per ridurre la disponibilità di farmaci. Dei circa 2 milioni di persone dietro le sbarre negli Stati Uniti., egli osserva, circa 500.000 sono lì per le violazioni della legge sulla droga-più del numero totale di persone incarcerate per tutti i reati penali in Europa occidentale, anche se gli Stati Uniti hanno 100 milioni di persone in meno.

“Se siamo fortunati, i nostri nipoti ricorderanno la guerra globale alla droga tra la fine del 20 ° e l’inizio del 21 ° secolo come una bizzarra mania”, dice Nadelmann. “La vera sfida è imparare a convivere con le droghe in modo che causino il minimo danno. Una strategia efficace deve stabilire obiettivi e criteri realistici per valutare il successo o il fallimento e deve concentrarsi sulla riduzione della morte, della malattia, della criminalità e della sofferenza associati sia al consumo di droga che alle politiche in materia di droga.”

Nadelmann e il DPA favoriscono la legalizzazione della marijuana e la trattano come alcol–una merce, dice, che è tassata e regolamentata con l’età legale minima prescritta per l’uso. Lavorando principalmente a livello statale, Nadelmann e il suo gruppo hanno avuto successo in una varietà di iniziative di voto che si occupano di uso medico di marijuana e trattamento invece di incarcerazione (per i trasgressori non violenti accusati di possesso). La più grande vittoria del DPA, dice, è stata il passaggio della Proposizione 36 della California, nel 2000, che richiede un trattamento al posto dell’incarcerazione per molti trasgressori di possesso di droga e ha già impedito a 100.000 persone di andare in prigione o in prigione. “Abbiamo raddoppiato i soldi per il trattamento farmacologico, risparmiando contemporaneamente i soldi dei contribuenti riducendo la popolazione carceraria”, osserva. “Ora stiamo prendendo quel modello in tutto il resto del paese.”

Nadelmann ha anche avuto successo nel spingere per programmi di scambio di aghi, che ora esistono in quasi la metà degli Stati. Né il Congresso né alcuna amministrazione presidenziale ha intrapreso azioni federali promuovendo tali programmi, anche se il mondo della salute pubblica è quasi unanime nella sua valutazione che riducono significativamente la diffusione dell’HIV.

“A livello statale, le persone devono affrontare il fatto che l’HIV e l’epatite si stanno diffondendo; sta andando ad aggiungere ai costi ospedalieri”, dice Nadelmann. “Devono fare i conti con il fatto che costruire nuove prigioni e nuove carceri è un costo importante. Quando si arriva a livello nazionale a Washington, è lì che si vede molto più della retorica, molto più del disprezzo sia per il costo umano che per il costo fiscale della politica.”

Credito: Kim Kulish / Corbis William Bennett’ 71, zar della droga sotto il presidente George H. W. Bush

William Bennett ’71, zar della droga sotto il presidente George HW Bush e segretario dell’istruzione sotto il presidente Reagan, adotta un approccio molto diverso per misurare il successo della politica nazionale sulle droghe. “Misuri in base all’uso generale e attuale di droghe”, sostiene. “Altre buone misure includono i tassi di ammissione al pronto soccorso città per città e alla cultura: come viene descritto l’uso di droghe nei film e in televisione?”Con tutti questi parametri, crede, la guerra alla droga dichiarata dal presidente Nixon più di 30 anni fa sta avendo successo.

Indica uno studio sponsorizzato dal Dipartimento della Salute e dei Servizi umani degli Stati Uniti, che mostra che nel 1999, 14,8 milioni di americani erano consumatori di droga, in calo rispetto al picco del 1979 di 25 milioni di utenti.

Come zar della droga, Bennett era un convinto sostenitore dell’approccio punitivo, e continua a sostenerlo oggi. Non è preoccupato dal numero di persone in prigione per reati di droga. “La maggior parte delle persone sono in prigione per reati multipli, incluso l’uso illegale di droghe”, sostiene. “Alcune persone si dichiarano per una condanna per uso di droga quando molte altre accuse li hanno portati all’accusa in primo luogo. Pochissime persone sono in prigione per uso di droga da solo.”

Tuttavia, anche Bennett ritiene che, per alcuni trasgressori, le pene oltre alla prigione dovrebbero essere esplorate: “considera la revoca di privilegi e licenze–patenti di guida, licenze immobiliari–iscrizioni a barre e così via.”

Alla domanda sulle proposte per depenalizzare l’uso di marijuana, Bennett risponde con enfasi: “No. La marijuana è la droga più abusata perché è la droga più usata. Più bambini sono in trattamento per la marijuana che per tutti gli altri farmaci.”

Da qualche parte tra Nadelmann e Bennett c’è Joseph A. Califano Jr. ’55, segretario del presidente Carter di salute, istruzione e benessere e attualmente il presidente e presidente del Centro Nazionale sulla dipendenza e abuso di sostanze presso la Columbia University. Come Bennett, Califano ritiene che la depenalizzazione delle droghe sia un’idea pericolosa e che il sistema giudiziario penale debba continuare a gestire i tossicodipendenti con mano ferma. Ma si è opposto ad alcune delle dure pene minime obbligatorie per reati di droga e dice che possiamo fare molto meglio nella prevenzione attraverso l’istruzione.

La legalizzazione o la depenalizzazione, crede, renderebbero le droghe più disponibili per i bambini e l’uso generale aumenterebbe.

“La marijuana è particolarmente dannosa per i bambini e gli adolescenti”, ha detto Califano in una dichiarazione scritta al Bulletin. “Può compromettere la memoria a breve termine e la capacità di mantenere la capacità di attenzione; inibisce lo sviluppo intellettuale, sociale ed emotivo, proprio quando i giovani stanno imparando a scuola. una potente correlazione statistica tra l’uso di marijuana e l’uso di altre droghe come eroina e cocaina.”Dodici-a 17 anni-0lds che fumano marijuana sono 85 volte più probabilità di usare la cocaina rispetto a quelli che non lo fanno, dice.

“Legalizzare le droghe non solo sta giocando alla roulette russa con i bambini”, ha detto Califano. “Sta scivolando un paio di proiettili extra nella camera.”

La politica sulle droghe, crede, dovrebbe concentrarsi su iniziative come programmi di vicinato e scolastici rivolti a bambini di 8-13 anni ad alto rischio. Egli favorisce anche programmi di sensibilizzazione specificamente su misura per particolari categorie di persone che possono abusare di sostanze per ragioni molto diverse e in modelli molto diversi, come le madri sul benessere, famiglie lacerate da abusi domestici, famiglie che vivono in case popolari, studenti universitari e le persone con HIV.

Vede le iniziative di marijuana medica, la spinta per pene ridotte e i programmi di scambio di aghi come veicoli per spianare la strada al vero obiettivo dei riformatori: un’ampia legalizzazione della droga.

Ma Nadelmann respinge l’affermazione che la depenalizzazione della marijuana è un cavallo di Troia per una più ampia agenda di legalizzazione. Per quanto riguarda la depenalizzazione di altre droghe, come eroina, cocaina e metanfetamine, dice: “La maggioranza della mia organizzazione e del mio consiglio e del movimento di riforma della politica della droga nel suo complesso sono fondamentalmente molto cauti. Fondamentalmente non lo sosteniamo.”Ma, aggiunge, lui e il suo gruppo sostengono l’eliminazione del carcere o una severa punizione per il possesso di piccole quantità per uso personale.

Egli ritiene inoltre che i sondaggi di opinione sono “trend la nostra strada.”Le maggioranze degli americani ora favoriscono la depenalizzazione della marijuana, il trattamento invece dell’incarcerazione per molti reati di droga, l’eliminazione dei poteri di confisca dei beni della polizia e i programmi di scambio di aghi, dice.

Forse sì, ma pochi politici nazionali hanno saltato sul carro. Uno che ha è Kurt Schmoke ’76, che, come sindaco di Baltimora da 1987 a 1999, ha sostenuto per la depenalizzazione della marijuana e per un ripensamento radicale della politica nazionale sulle droghe. La guerra alla droga, Schmoke ha detto, è America ” Vietnam domestico.”

“Il problema dell’abuso di sostanze è più un problema di salute pubblica che un problema di giustizia penale”, dice. “I trafficanti di droga possono essere battuti e la salute pubblica degli Stati Uniti può essere migliorata se siamo disposti a sostituire il buon senso alla retorica, al mito e alla cieca persistenza”, ha scritto. Schmoke ha lavorato con Nadelmann nello sviluppo di un programma di scambio di aghi a Baltimora quando era sindaco. Questi programmi fanno la differenza?

“Penso che lo siano”, dice Schmoke. “Ma è semplicemente un processo lungo e difficile perché ci sono alcune persone che credono che sia solo moralmente sbagliato. Dimentica se la guerra alla droga è effettivamente efficace o meno; direbbero che è moralmente sbagliato legalizzare le droghe che sono attualmente illegali.”

Forse il portavoce più noto per questo punto di vista è Bennett, che è sostenuto da un recente studio che mostra un leggero calo nel consumo di droga tra gli studenti delle scuole superiori. “Le persone dovrebbero associare l’uso di droghe a una penalità”, sostiene. “Abbiamo bisogno di un messaggio inequivocabile.”

Dick Dahl ha contribuito a questa storia.