I sintomi più comuni della broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, includono mancanza di respiro, una tosse frequente o tosse che produce un sacco di muco, respiro sibilante e senso di oppressione al petto. L’eccesso di produzione di muco e la scarsa clearance mucociliare delle vie aeree possono ostruire i passaggi d’aria, rendendo difficile la respirazione, riducendo l’efficacia dei farmaci inalati e intrappolando i batteri che possono portare a infezioni frequenti. L’oscillazione ad alta frequenza della parete toracica (HFCWO) è una tecnica di clearance delle vie aeree che allenta il muco applicando vibrazioni a frequenze diverse alla parete toracica tramite un giubbotto indossabile.
Come agisce HFCWO?
HFCDUE dispositivi sono tipicamente costituiti da un giubbotto gonfiabile, collegato da tubi flessibili a un generatore esterno, che fornisce percussioni alla parete toracica. Impulsi rapidi e ripetuti di pressione dell’aria positiva oscillano delicatamente (spremere e rilasciare) il torace per facilitare la clearance del muco.
La terapia deve essere prescritta e viene tipicamente utilizzata con un broncodilatatore per migliorare l’apertura delle vie aeree. È adattato per ogni persona, a partire da basse pressioni e frequenze che aumentano fino a raggiungere una pressione/frequenza raccomandata. Questo trattamento viene solitamente somministrato mentre il paziente è seduto in posizione verticale, con sessioni della durata di circa 30 minuti. Le pause vengono prese per tossire il muco che si è allentato e spostato nelle grandi vie aeree.
Molti di questi dispositivi utilizzano la tecnologia air bladder (SmartVest, The Vest) con tubi collegati a un generatore di impulsi d’aria esterno programmabile. I giubbotti HFCWO, tuttavia, sono dotati di moduli oscillanti integrati ed è alimentato a batteria, consentendo una maggiore mobilità durante la terapia. Il trattamento può anche essere somministrato indipendentemente dal fatto che una persona sia seduta, in piedi o sdraiata.
Studi di HFCWO nella BPCO e altre malattie
Alcuni studi hanno valutato HFCWO in termini di qualità della vita nelle persone con BPCO. Uno (NCT00883616) è stato uno studio crossover randomizzato e controllato che ha confrontato il trattamento con HFCWO con esercizi di respirazione auto-somministrati in 22 pazienti con BPCO. La terapia è stata somministrata in sessioni di 20 minuti, due volte al giorno, per quattro settimane, seguite da un periodo di washout di due settimane. I risultati hanno mostrato che il trattamento è stato ben tollerato e che la produzione di muco è diminuita durante questo trattamento, attenuando i sintomi e migliorando la qualità della vita.
Un altro, uno studio di fase 2 (NCT00181285) — sponsorizzato dalla Johns Hopkins University — ha valutato la terapia HFCWO negli adulti ospedalizzati a causa di esacerbazioni di asma o BPCO. Durante quattro periodi di trattamento, i pazienti hanno ricevuto il trattamento HFCWO o un falso (dispositivo falso) per 15 minuti, tre volte al giorno. I risultati di questo studio hanno anche mostrato che il trattamento era ben tollerato nei pazienti trattati per riacutizzazioni acute, e quelli trattati con HFCWO hanno dimostrato un miglioramento clinicamente significativo della dispnea (mancanza di respiro) dopo il trattamento rispetto al gruppo di controllo.
HFCWO è principalmente usato per trattare la fibrosi cistica, una condizione caratterizzata da accumulo di muco denso nelle vie aeree. Oltre alla BPCO, è anche prescritto per le persone con bronchiectasie, paralisi cerebrale e distrofia muscolare.
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