Forse avete sentito il suo nome, e certamente stato influenzato dal suo lavoro. Norman Borlaug aveva 19 anni ed era a Minneapolis quando un uomo gli chiese spiccioli per comprare cibo, mentre la gente scaricava il latte per le strade per protestare contro i bassi prezzi del cibo. Come uno studente di college presso l’Università del Minnesota Twin Cities, Norman stesso sapeva che cosa era come avere fame.
Alcuni di noi potrebbero sapere cosa vuol dire non avere abbastanza cibo da mangiare; altri potrebbero immaginarne l’idea. Attualmente, il 25% della popolazione globale è affetto da insicurezza alimentare (Nazioni Unite, 2019). In Minnesota, il 9,5% della nostra popolazione lotta per accedere a quantità di cibo nutrienti, sicure e adeguate (USDA, 2017). Il cibo è una necessità fondamentale nella vita, e le persone sono in grado di fare molto di più quando la fame non è una preoccupazione. “Non si può costruire un mondo pacifico a stomaco vuoto e miseria umana” (Norman Borlaug). Immagina come sarebbe il mondo se tutti avessero accesso al cibo. Utilizzando strategicamente la politica, la scienza e l’istruzione, possiamo nutrire una popolazione in crescita.
Scienziato, educatore e avvocato: queste sono tre cose che Norman Borlaug ha dimostrato di essere. Dopo essere cresciuto in una fattoria a Cresco, Iowa, Norman Borlaug ha frequentato l’Università del Minnesota Twin Cities per competere nella squadra di wrestling e per studiare la silvicoltura e la patologia vegetale.
Dopo la laurea, Borlaug si trasferì in Messico per guidare la Cooperativa Grano e ricerca task force nel 1970. L’obiettivo era quello di aiutare il Messico a diventare autosufficiente nella produzione di grano. I raccolti di grano erano bassi, le colture erano minacciate da un fungo e una gran parte del cibo del paese era importato. Borlaug e il suo team hanno lavorato con risorse limitate e finanziamenti forniti da donatori privati e paesi in via di sviluppo.
Borlaug ha proposto una strategia che molti dubitavano: l’allevamento a navetta – un metodo per coltivare contemporaneamente due colture di grano in stagioni di crescita opposte – per allevare selettivamente nuove generazioni di piante di grano due volte più rapidamente. Nel corso di tre anni, Borlaug e il suo team hanno utilizzato l’allevamento shuttle per sviluppare una varietà di grano resistente alle malattie, ricettivo ai fertilizzanti e prodotto maggiori rese. Il suo lavoro ha raggiunto tutto il mondo.
Nel 1956, il Messico divenne autosufficiente nella produzione di grano e produsse abbastanza raccolti da realizzare un profitto attraverso le esportazioni. La gente in India e Pakistan ha sviluppato la varietà del raccolto del Borlaug per alimentare le loro popolazioni pure. In definitiva, si dice che Borlaug abbia toccato oltre un miliardo di vite prevenendo la fame. Il suo lavoro gli è valso il titolo di Padre della Rivoluzione Verde.
Borlaug è una dimostrazione iconica di ciò che significa essere un umile leader. Quando sua moglie ricevette una telefonata nel 1970 con la notizia che era stato nominato per il premio Nobel per la pace, Borlaug stava lavorando nei campi di grano. Quando sentì la notizia, ridacchiò, lodò le persone con cui lavorava e continuò a lavorare nel campo. Fino alla sua morte nel 2009, ha continuato a lavorare nei paesi in via di sviluppo, sostenere gli OGM come metodo per la sicurezza alimentare e condividere le sue conoscenze come autore, professore e mentore. Borlaug aveva una visione per nutrire il mondo, e ha usato le sue esperienze e abilità per lavorare verso la sua visione.
La fame è un problema che è facile sapere quando non lo sentiamo noi stessi. “La Rivoluzione Verde ha un significato completamente diverso per la maggior parte delle persone nelle nazioni benestanti del mondo privilegiato rispetto a quelli nelle nazioni in via di sviluppo del mondo dimenticato.”(Borlaug). Entro il 2050, la popolazione globale dovrebbe raggiungere 9,8 miliardi di persone e la nostra domanda di cibo aumenterà del 60%. Ci vorrà il lavoro di scienziati, insegnanti, sostenitori, e leader umili come Norman Borlaug per sfamare il mondo. Non importa il nostro background, il nostro mondo ha semplicemente bisogno di persone che condividano la visione di Norman Borlaug.
Non dobbiamo salvare un miliardo di vite per fare la differenza. Possiamo aiutare a nutrire il mondo sostenendo la scienza. Miglioriamo la tecnologia e i metodi agricoli basati sulla scienza e la ricerca. Le convinzioni che abbiamo, siano esse accurate o meno, influenzano i nostri comportamenti quotidiani dai prodotti che acquistiamo alle politiche che sosteniamo. Possiamo fare il lavoro per garantire che le nostre convinzioni siano basate sui fatti. L’agricoltura è scienza al lavoro e l’educazione agricola favorisce una chiara comprensione della scienza. Possiamo fare la differenza, non importa quanto grande o piccolo, impegnandoci nell’educazione e nell’alfabetizzazione scientifica e agricola per sostenere efficacemente un mondo in cui tutti mangiano. Quando capiamo la scienza, possiamo metterci al lavoro.