Intellectual development
In questo momento la maggior parte degli insegnanti di filosofia americani erano uomini religiosi, che davano più importanza alle idee religiose che al pensiero creativo. La filosofia è stata insegnata da insegnanti laici (insegnanti non associati a nessuna religione particolare) solo in poche scuole. Una di queste scuole era a St. Louis, dove William T. Harris fondò il Journal of Speculative Philosophy. Qui Dewey pubblicò il suo primo saggio. Dewey decise di intraprendere una carriera in filosofia e fece domanda per l’ammissione alla neonata Johns Hopkins University, che attirò e impiegò anche filosofi laici. A Johns Hopkins, Dewey ha studiato con George S. Morris, che era in congedo come presidente del dipartimento di filosofia presso l’Università del Michigan. Nel 1884 Dewey ha completato il suo dottorato e, su invito di Morris, è andato a insegnare a Michigan.
Ad Ann Arbor, Michigan, Dewey incontrò e sposò Alice Chipman, dalla quale avrebbe avuto sette figli. Si interessò
Per gentile concessione della
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in problemi di istruzione come ha viaggiato in tutto lo stato per monitorare la qualità dei corsi di preparazione del college. Nel 1888 accettò un incarico presso l’Università del Minnesota, solo per tornare in Michigan un anno dopo per sostituire Morris, che era morto. La fase successiva nello sviluppo intellettuale di Dewey arrivò con la sua lettura dei Principi di psicologia di William James. Dewey è diventato un credente in “strumentalismo”, una convinzione che il pensiero è un’attività che, al suo meglio, è diretto verso la risoluzione dei problemi.
Nel 1894 Dewey si trasferì a Chicago, Illinois, dopo aver accettato una posizione come capo di un nuovo dipartimento di filosofia e psicologia presso l’Università di Chicago. Per testare le sue teorie sull’educazione, ha iniziato una scuola sperimentale con sua moglie come preside. La “Dewey school”, tuttavia, causò una lotta tra il suo fondatore e il presidente dell’università, William R. Harper. Nel 1904, quando Harper cercò di licenziare sua moglie, Dewey si dimise per protesta. Uno degli amici di Dewey poi gli ha ottenuto un lavoro alla Columbia University di New York, New York, dove Dewey ha trascorso il resto dei suoi anni di insegnamento.