Vicki Anderson non dimenticherà mai il momento in cui ha sentito suo figlio Joseph urlare in bagno. “Quando sono corso dentro, stava urlando nell’angolo del bagno”, ricorda. “L’ho tirato fuori, decompresso il suo Babygro, e la sua pelle è venuto fuori nelle mie mani.”
Anderson gestiva il bagno per i suoi figli, allora di due e tre anni. Ha messo l’acqua calda – non molto-poi è stata interrotta dai bambini che gridavano nella loro camera da letto. Giuseppe di due anni era fuori dalla sua culla. “Si nascondeva e scherzava”, dice. “Mi sono girato per dire qualcosa a Francesca e non più di un minuto dopo ho sentito un urlo. Ho capito subito cosa era successo.”
Joseph è stato trasportato in aereo al Selly Oak hospital di Birmingham, dove i medici gli hanno dato una probabilità di sopravvivenza del 7%. Era in terapia intensiva per tre mesi e mezzo, e ha subito ustioni su 76% del suo corpo. Aveva lasciato cadere il suo dinosauro giocattolo nel bagno caldo e, mentre cercava di recuperarlo, era caduto in acqua. Ora un allegro 12-year-old, ha trascorso tutta la sua infanzia recuperando dalla frazione di secondo quando è caduto nella vasca da bagno. “Ho perso il conto di quante operazioni ha avuto”, dice Anderson. “Era in teatro due volte a settimana per i primi mesi dopo l’incidente, e in ospedale per un anno. Era conosciuto come il ‘bambino blu’ perché avrebbe smesso di respirare così spesso. La cosa peggiore è stata quando è caduto in coma due mesi e mezzo dopo l’incidente. Dovevamo salutarlo tutti.”
Sebbene le ferite di Joseph siano estreme, questa è una storia spaventosamente comune. Ogni giorno in Gran Bretagna, un bambino sotto i cinque anni viene ricoverato in ospedale con gravi ustioni dall’acqua del bagno. “La gente non si rende conto che cadere in acqua calda è esattamente la stessa di cadere in un incendio”, dice la parlamentare laburista Mary Creagh, che è prevista per prendere una delegazione di esperti dalla sua campagna Hot Water Burns Like Fire per incontrare il primo ministro questa settimana. Creagh spera di convincere Gordon Brown a sostenere la legislazione che richiederebbe a tutti i nuovi edifici in Inghilterra e Galles di essere dotati di valvole di miscelazione termostatiche – dispositivi che impediscono all’acqua che esce dai rubinetti del bagno di raggiungere una temperatura che brucerà la pelle (questa legislazione è già in vigore in Scozia). Tali misure non sradicare tutti gli infortuni, ma brucia specialisti e enti di beneficenza come il bambino Accident Prevention Trust e la Royal Society per la prevenzione degli incidenti ritengono che la legislazione salverebbe enormi sofferenze.
“In questo momento, è così facile che queste ustioni accadano”, dice Creagh, madre di un bambino di quattro anni. “Sarete in esecuzione un bagno e nip per rispondere al telefono o prendere un asciugamano. La prima cosa che senti è un urlo terribile. I genitori mi dicono che si precipitarono in bagno e videro quello che pensavano fosse carta velina in acqua. Poi hanno capito che era la pelle del loro bambino.”Anche le persone anziane sono a maggior rischio di ustioni da bagno-la loro pelle è più sottile e potrebbero non essere in grado di tirarsi fuori quando sentono il dolore. Delle 600 persone all’anno che soffrono di gravi scottature, tre quarti sono bambini (soprattutto sotto i cinque anni). La maggior parte degli altri sono anziani (15 pensionati all’anno muoiono per ustioni di acqua calda). Principessa Margaret bruciato i piedi nella vasca da bagno tre anni prima di morire – un infortunio da cui lei riferito mai recuperato. Anche le persone sotto l’influenza o l’alcol o le droghe sono più a rischio, così come le persone con disabilità.
La maggior parte di noi sottovaluta selvaggiamente ciò che l’acqua calda può fare. A 60C, l’acqua può bruciare la pelle in circa due secondi. A 70C ci vuole meno di un secondo. Gli studi dimostrano che, nella casa media, l’acqua calda esce dal rubinetto a più di 60C – in alcuni casi, è calda come 80C.
L’attore Amanda Redman, che affronta la campagna di Creagh, ha subito ustioni da bambino quando ha tirato una padella di zuppa su se stessa; è gravemente sfregiata sul braccio sinistro.
“Queste lesioni possono essere veramente orrende”, afferma il dottor Keith Judkins, consulente del Pinderfields Burns Centre di Wakefield. “Quando l’acqua calda brucia la pelle, danneggia-e talvolta uccide-gli strati superficiali. Gli strati sottostanti si infiammano e il liquido viene perso nei tessuti circostanti. Il corpo può quindi andare in shock se il trattamento adeguato non viene avviato prontamente.”
Per settimane dopo l’infortunio ci saranno dolorose medicazioni quotidiane. “Potrebbero esserci molti innesti cutanei – dove sottili strati di pelle vengono tolti da altre parti del corpo e posizionati sopra la ferita. È un processo doloroso e angosciante sia per il paziente che per la sua famiglia, e c’è sempre il rischio di infezione”, afferma Judkins. “Questo può essere pericoloso per la vita.”Nei prossimi due o tre anni, dopo che la ferita è guarita, il bambino dovrà indossare indumenti a pressione per ridurre al minimo le cicatrici e probabilmente avrà bisogno di un intervento chirurgico ricostruttivo. Man mano che continuano a crescere – fino a 18 o 20 anni – molti dovranno sottoporsi a ripetuti innesti cutanei. Il risultato è “cicatrici, deturpazioni-e talvolta disabilità, se il tessuto bruciato è sopra un giunto”.
Naturalmente, queste ferite fisiche sono solo una parte della storia. “Le scottature nell’acqua del bagno sono chiamate lesioni che cambiano la vita dai chirurghi”, dice Katrina Phillips, amministratore delegato del Child Accident Prevention Trust. “I chirurghi sanno che i bambini saranno spesso lasciati sfregiati per tutta la vita sia fisicamente che mentalmente da queste lesioni.”Anderson ricorda come una volta, quando Joseph aveva circa sei anni, divenne molto angosciato quando cambiò le sue medicazioni. “Stava gridando’ Sono rugoso dappertutto! Appartengo a un altro pianeta!”Molte unità burns, tra cui Pinderfields, gestiscono “burns club” e campi di vacanza dove i bambini possono stare con gli altri nella stessa situazione – bambini che non li prendono in giro a causa delle loro cicatrici. Molte vittime – e le loro famiglie-hanno bisogno di aiuto psichiatrico per riprendersi.
“Noi chiamiamo questi ‘lesioni tutta la famiglia’,” dice Judkins. “Cambiano in modo permanente il modo in cui una famiglia opera. Ci sono tutte le visite alle cliniche, e gli interventi chirurgici e un enorme impatto psicologico.””Può”, aggiunge Phillips, ” anche significare una condanna a vita di colpa per i genitori.”
Creagh vede questa prima mano nelle lettere che riceve. Un padre del Somerset ha recentemente scritto per parlarle di sua figlia di un anno, che era stata “pasticciare” con la sorella di quattro anni accanto a un bagno caldo. “Sono stati lasciati soli solo per un minuto, ma il bambino si è arrampicato”, dice Creagh. “È sopravvissuta alle ustioni iniziali, ma ha avuto diversi attacchi di cuore in ospedale e alla fine è morta per un’infezione. L’agonia per quella famiglia è indescrivibile.”
A circa £80, un kit di valvole termostatiche sembra certamente economico al prezzo. Per quanto riguarda Anderson, “Penso a me stesso come la madre più fortunata del pianeta”, dice. “Ho ancora il mio bambino.”
Come evitare ustioni di acqua calda
· Eseguire sempre prima l’acqua fredda, quindi aggiungere calda per portarla alla giusta temperatura-mai il contrario.
· Testare l’acqua prima di mettere il bambino nella vasca da bagno; se ci si sente a tutti caldo per voi, è troppo caldo per un bambino o un bambino. Usa il gomito – se l’acqua si sente piacevolmente calda dopo circa un minuto, va bene.
· Non lasciare mai i bambini incustoditi nel bagno vicino a un bagno caldo, nemmeno per un momento per prendere un asciugamano o rispondere al telefono.
· Fare attenzione quando si aggiunge più acqua calda a un bagno di raffreddamento.
· Installare una valvola miscelatrice termostatica nel sistema di acqua calda (costerà circa £80).
Contattare l’Associazione dei produttori di valvole miscelatrici termostatiche (safehotwater.co.uk). Informazioni sulla campagna: hotwaterburnslikefire.org.uk
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