La prima Guerra mondiale

Fatti, informazioni e articoli sulla prima Guerra Mondiale, aka La Grande Guerra

prima Guerra Mondiale riassunto: La guerra combattuta tra il 28 luglio del 1914, e l ‘ 11 novembre 1918, era conosciuta come la Grande Guerra, la Fine della Guerra per la Guerra, e (negli Stati Uniti) la Guerra Europea. Solo quando il mondo è andato in guerra di nuovo nel 1930 e ’40 ha fatto il conflitto in precedenza diventato noto come la prima guerra mondiale. I suoi totali di vittime erano senza precedenti, salendo a milioni. La prima guerra mondiale è nota per l’ampio sistema di trincee da cui gli uomini di entrambe le parti hanno combattuto. Si scatenarono nuove tecnologie letali e per la prima volta fu combattuta una grande guerra non solo sulla terra e sul mare, ma anche sotto il mare e nei cieli. Le due parti erano conosciute come gli Alleati o Intesa-costituita principalmente da Francia, Gran Bretagna, Italia, Russia e successivamente Stati Uniti—e le Potenze centrali, principalmente composte da Austria-Ungheria (Impero asburgico), Germania e Impero ottomano (Turchia). Un certo numero di nazioni più piccole si sono allineate con una parte o l’altra. Nel Pacifico il Giappone, vedendo la possibilità di impadronirsi delle colonie tedesche, si unì agli alleati. Gli alleati furono i vincitori, poiché l’ingresso degli Stati Uniti nella guerra nel 1917 aggiunse un peso aggiuntivo di uomini e materiale che le Potenze centrali non potevano sperare di eguagliare.

La guerra ha provocato un panorama geo-politico radicalmente cambiato, compresa la distruzione di tre imperi: austro-ungarico, ottomano e russo. Nuovi confini sono stati disegnati alla sua conclusione e risentimenti, soprattutto da parte della Germania, lasciato purulente in Europa. Ironia della sorte, le decisioni prese dopo la fine dei combattimenti hanno portato la Guerra a porre fine alla guerra ad essere una causa significativa della seconda guerra mondiale.

Come John Keegan ha scritto nella Prima Guerra Mondiale (Alfred A. Knopf, 1999), “La Prima Guerra Mondiale fu un tragico e inutili conflitti … il treno di eventi che ha portato al suo scoppio potrebbe essere stato interrotto in qualsiasi punto durante le cinque settimane di crisi, che ha preceduto il primo scontro di armamenti, prudenza o comune di avviamento trovati una voce.”

Perdite nella prima guerra mondiale

In termini di numero di vite perse o interrotte, la Grande Guerra fu la guerra più distruttiva della storia fino a quando non fu oscurata dalla sua progenie, la Seconda guerra mondiale: si stima che 10 milioni di morti militari per tutte le cause, più 20 milioni di più paralizzati o gravemente feriti. Le stime delle vittime civili sono più difficili da fare; sono morti da conchiglie, bombe, malattia, fame, e incidenti come esplosioni nelle fabbriche di munizioni; in alcuni casi, sono stati giustiziati come spie o come “lezioni oggetto.”Inoltre, come scrisse Neil M. Heyman nella prima guerra mondiale (Greenwood Press, 1997), “Non fisicamente feriti ma sfregiati erano comunque 5 milioni di donne vedove, 9 milioni di bambini orfani e 10 milioni di individui strappati dalle loro case per diventare rifugiati.”Niente di tutto questo tiene conto delle morti nella guerra civile russa o nella Terza guerra balcanica, entrambe direttamente derivate dalla prima guerra mondiale, né della pandemia influenzale spagnola del 1918 che uccise 50 milioni di persone in tutto il mondo, che fu diffusa in parte dalle condizioni al fronte e dai soldati che tornavano a casa.

I più alti totali nazionali delle vittime militari—uccisi, feriti e dispersi / presi prigionieri-in numeri rotondi (le fonti non sono d’accordo sui totali delle vittime), erano:

• Russia: 9,150,000
• Germania: 7,143,000
• Austria-Ungheria: 7.000.000 di
• Francia, 6,161,000
• Inghilterra & Commonwealth: 3,190,000
• Italia: 2,197,000
• Turchia (Impero Ottomano): 975,000
• Romania: 536,000
• Serbia: 331,000
• USA: 323,000
• Bulgaria: 267,000

Per ulteriori informazioni, clicca per vedere il numero di Morti della prima Guerra Mondiale.

Cause della prima Guerra Mondiale

il Primo Ministro della Germania, Otto von Bismarck aveva profetizzato che quando la guerra tornò in Europa sarebbe finita “qualche cavolo di cosa sciocca nei Balcani.”In effetti, l’assassinio dell’arciduca Francesco Ferdinando, erede apparente al trono asburgico d’Austria-Ungheria, e di sua moglie, Sophie, da parte di un nazionalista serbo il 28 giugno 1914, fu la partita che accese la miccia—ma non creò la polveriera. Lo scoppio della guerra tra le nazioni europee fu il risultato di diversi fattori:

• Preoccupazione rispetto ad altri paesi’ espansione militare, leader di una corsa agli armamenti e allacciare alleanze
• Paura di perdere economico e/o di status diplomatico
• Lunga differenze etniche e di crescente nazionalismo nei Balcani
• francese risentimento per le perdite territoriali nel 1871 Guerra Franco-Prussiana
• L’influenza esercitata dai militari

a Seguito della loro 1871 vittoria nella Guerra Franco-Prussiana, la tedesca stati unificati in una sola nazione. Il suo leader, Kaiser Wilhelm II, nipote maggiore della regina Vittoria britannica, immaginò una Marina imperiale che potesse rivaleggiare con la grande e rinomata flotta della Gran Bretagna. Ciò aumenterebbe l’influenza tedesca nel mondo e probabilmente consentirebbe al paese di espandere le sue proprietà coloniali. La Gran Bretagna, timorosa di perdere il suo dominio sui mari, accelerò la sua progettazione e costruzione navale per stare al passo con il programma di costruzione navale del Kaiser.

La Russia stava ricostruendo e modernizzando il suo grande esercito e aveva iniziato un programma di industrializzazione. Germania e Austria-Ungheria hanno visto la minaccia rappresentata dalla grande popolazione della Russia e, quindi, la sua capacità di raccogliere un esercito massiccio. Hanno formato un’alleanza per l’autoprotezione contro l’orso russo.

La Francia, ancora pungente per la perdita dell’Alsazia e parte della Lorena nella guerra franco-prussiana, fece un accordo alleandosi con la Russia in qualsiasi guerra con la Germania o l’Austria-Ungheria. La Gran Bretagna, dopo essersi trovata senza amici durante la seconda guerra boera in Sud Africa (1899-1902) si alleò con la Francia e lavorò per migliorare le relazioni con gli Stati Uniti d’America. La Russia, con molti gruppi etnici all’interno della sua vasta distesa, ha stretto un’alleanza con la Serbia nei Balcani.

Il vecchio impero ottomano si stava sgretolando; “L’uomo malato d’Europa” era la frase usata per descrivere lo stato un tempo potente. Mentre la sua capacità di esercitare il controllo sui suoi possedimenti nei Balcani si indeboliva, i gruppi etnici e regionali si staccarono e formarono nuovi stati. L’aumento del nazionalismo portò alla prima e alla seconda guerra balcanica, 1912 e 1913. Come risultato di quelle guerre, la Serbia aumentò le sue dimensioni e iniziò a spingere per un’unione di tutti i popoli slavi del Sud. Il nazionalismo serbo portò Gavrilo Princip, 19 anni, ad assassinare l’arciduca Francesco Ferdinando, erede apparente al trono asburgico d’Austria-Ungheria, e sua moglie, Sophie. L’Austria-Ungheria, sollecitata dalla Germania, inviò un elenco di richieste alla Serbia in risposta; le richieste erano tali che la Serbia era certa di respingerle. Quando lo fece, l’impero asburgico dichiarò guerra alla Serbia il 28 luglio, esattamente un mese dopo l’assassinio dell’arciduca. La Russia entrò dalla parte dei serbi, la Germania dalla parte degli Asburgo, e le alleanze intrecciate tra le nazioni d’Europa si trascinarono una dopo l’altra nella guerra. Anche se i diplomatici di tutta Europa si sono sforzati di risolvere le questioni senza guerre fino al momento in cui sono iniziate le riprese, l’influenza di cui godevano i capi militari in molte nazioni ha vinto, insieme al desiderio di conquistare nuove terre o recuperare quelle vecchie.

Combattimento nella prima guerra mondiale

I pianificatori militari tedeschi erano pronti quando le dichiarazioni di guerra iniziarono a volare in tutta Europa. Intendevano tenere a bada i russi in oriente, battere rapidamente la Francia fuori dalla guerra attraverso una manovra nota come Piano Schliefffen, quindi lanciare tutta la loro forza, insieme all’Austria-Ungheria, contro i russi. Il piano Schliefffen, dal nome del generale conte Alfred von Schlieffen che lo creò nel 1905, richiedeva l’invasione dei Paesi Bassi (Lussemburgo e Belgio) per aggirare a nord le forti fortificazioni lungo il confine francese. Dopo una rapida conquista dei Paesi bassi, l’avanzata tedesca avrebbe continuato nel nord della Francia, oscillare intorno a Parigi ad ovest e catturare la capitale francese. Ha quasi funzionato, ma il comandante in capo tedesco generale Helmuth von Moltke ha deciso di inviare le sue forze a est di Parigi per impegnare e sconfiggere l’esercito francese indebolito frontalmente. In tal modo espose il suo fianco destro al contrattacco da parte dei francesi e di un corpo di spedizione britannico, con conseguente Prima battaglia della Marna, 6-10 settembre 1914. Nonostante le perdite di centinaia di migliaia, la battaglia fu una situazione di stallo, ma fermò l’unità tedesca su Parigi. Entrambe le parti iniziarono a scavare una rete di trincee. La prima battaglia della Marna fu una finestra su come il resto della guerra sarebbe stata combattuta: vaste trincee contro le quali un gran numero di uomini sarebbero stati scagliati, subendo vittime estremamente elevate per pochi se non alcun guadagno territoriale. Il metodo secolare di cariche ammassate per sfondare le posizioni nemiche non funzionava quando gli uomini affrontavano mitragliatrici, filo spinato e artiglieria drasticamente più efficace che in passato.

I prossimi quattro anni avrebbero visto battaglie in cui milioni di proiettili di artiglieria sono stati sparati e milioni di uomini sono stati uccisi o mutilati. Clicca qui per leggere alcune delle battaglie più costose della prima guerra mondiale. Nuove armi mortali erano responsabili della carneficina senza precedenti.

Nuove armi della prima guerra mondiale

Tra gli sviluppi tecnologici letali che furono utilizzati per la prima volta (o in alcuni casi utilizzati per la prima volta in un grande conflitto) durante la Grande Guerra c’erano la mitragliatrice, il gas velenoso, i lanciafiamme, i carri armati e gli aerei. Artiglieria aumentato drammaticamente in termini di dimensioni, gamma e potenza di uccisione rispetto alle sue controparti del 19 ° secolo. Nella guerra in mare, i sottomarini potevano colpire invisibili da sotto le onde, usando siluri per inviare navi da combattimento e mercantili sul fondo. Clicca qui per maggiori informazioni sulle armi della prima guerra mondiale.

Guerra sul fronte orientale

Sul fronte orientale, il generale tedesco Paul von Hindenburg e il suo capo di stato maggiore Erich Ludendorff progettarono strategie che diedero loro drammatiche vittorie sugli eserciti russi. La guerra divenne sempre più impopolare tra il popolo russo. Ludendorff, sentendo la possibilità di portare il paese dello zar Nicola II fuori dalla guerra, organizzò un rivoluzionario marxista esiliato di nome Vladimir Lenin per attraversare l’Europa in un treno speciale e tornare in Russia. Come sperato, Lenin contribuì ad alimentare il crescente fervore rivoluzionario. Lo zar fu deposto e giustiziato con la sua famiglia nella rivoluzione del marzo 1917. Per la prima volta nella storia russa fu istituita una democrazia repubblicana, ma i suoi leader sottovalutarono la resistenza del popolo a continuare la guerra. Quando il nuovo governo non riuscì a portare una rapida pace, fu rovesciato a novembre da una rivoluzione socialista guidata da Lenin, a seguito della quale la Russia firmò un accordo di pace con la Germania.

La guerra in montagna

Combattere nelle alture dei Balcani e delle Alpi ha creato ulteriore agonia per i soldati che combattono lì: inverni gelidi e terreni particolarmente accidentati.

La Serbia, il cui connazionale aveva sparato i colpi che avevano dato origine al massacro in atto in Europa, fu invasa due volte dall’Austria-Ungheria ma respinse entrambi i tentativi. Nell’autunno del 1915 arrivò una terza invasione. Questa volta gli Asburgo furono raggiunti da Germania e Bulgaria. I serbi in inferiorità numerica hanno dato terreno. Alla fine, l’esercito serbo sfuggì all’annientamento solo con una marcia impegnativa attraverso l’Albania fino al Mare Adriatico, dove la marina francese salvò i sopravvissuti.

La Romania rimase neutrale fino all’agosto 1916, quando si unì agli alleati e dichiarò guerra all’Austria-Ungheria nella speranza di ottenere ulteriori territori tra cui la Transilvania. Mentre l’esercito rumeno mal addestrato avanzava in Transilvania, le forze tedesche invasero e occuparono la Romania stessa, battendo rapidamente il paese fuori dalla guerra.

L’Italia, corteggiata da entrambe le parti, entrò in guerra dal lato alleato nel maggio 1915. I suoi sforzi furono concentrati nel sfondare le difese montane austriache, ma i suoi soldati mal equipaggiati furono messi a terra in una serie di attacchi al fiume Isonzo, anche se i loro avversari ne soffrirono gravemente. Ciò che gli italiani guadagnarono in guerra fu spazzato via da una rotta che iniziò a Caporeto nell’ottobre del 1917 e scardinò l’intera linea.

La guerra si estende oltre l’Europa

Mentre i soldati in Europa vivevano e morivano nelle trincee fangose e malate, la Gran Bretagna tentò un attacco nel febbraio 1915 contro l’Impero ottomano, il “ventre molle” dell’Europa, per aiutare i russi e, idealmente, costringere la Turchia fuori dalla guerra. Un tentativo di invasione nella penisola di Gallipoli ha provocato una sanguinosa repulsione, ma la guerra all’interno dell’impero ottomano ha incontrato un maggiore successo. Gruppi arabi che cercavano di rovesciare l’impero hanno intrapreso una guerriglia di successo nel Medio Oriente, guidata dal principe Feisal, terzo figlio del Gran Sharif della Mecca. La rivolta fu aiutata dall’ufficiale di collegamento britannico T. E. Lawrence del Galles, che divenne noto come Lawrence d’Arabia.

Quando la guerra finì, l’impero ottomano fu rotto. Inghilterra e Francia disegnarono confini per nuovi paesi nel Medio Oriente senza riguardo per le fazioni etniche e religiose. Le tensioni secolari tra gli abitanti nativi della regione hanno portato a molti dei problemi che causano disordini nel Medio Oriente oggi, un’altra ironia della guerra per porre fine alla guerra.

L’Africa era la patria di uno spettacolo collaterale dei combattimenti europei. I cittadini europei e le truppe coloniali di entrambe le parti combatterono l’una contro l’altra, ma le colonie tedesche erano ampiamente separate e incapaci di sostenersi a vicenda. Nell’Africa orientale tedesca (Tanzania) un aggressivo generale di nome Paul von Lettow-Vorbeck condusse una campagna di guerriglia contro i suoi avversari britannici fino a dopo la firma dell’armistizio in Europa che pose fine alla Grande Guerra.

Nelle acque dell’Oceano Pacifico I predoni del commercio tedesco trovarono preda tra le navi mercantili delle nazioni alleate. Il Giappone si unì allo sforzo bellico degli alleati il 23 agosto 1914, apparentemente in adempimento del Trattato anglo-giapponese del 1911. La Terra del Sol Levante sequestrato colonie tedesche come le Marianne, Marshalls e Carolines catene di isole che avrebbero visto intensi combattimenti durante la seconda guerra mondiale.

Guerra in mare

Tra le cause della prima guerra mondiale vi fu la corsa agli armamenti navale che iniziò con il dispiegamento britannico della HMS Dreadnought, un nuovo progetto che evitava armi piccole e secondarie a favore di grossi cannoni pesantemente corazzati per la protezione. Ogni nazione voleva una Dreadnought, e la Germania ha cercato di aumentare le dimensioni della sua flotta al livello della Gran Bretagna. Raggiungere questo obiettivo sostenendo i grandi eserciti impegnati nella guerra si rivelò impossibile per la Germania, ma la prima guerra mondiale vide le ultime grandi battaglie combattute interamente tra navi di superficie. Notevoli impegni navali includono le isole Falkland e Coronel al largo del Sud America, e le battaglie di Heligoland Bight, Dogger Bank e Jutland nel Mare del Nord. Lo Jutland si sarebbe rivelato non solo la più grande battaglia navale fino a quel momento, ma l’ultima in cui i combattimenti avrebbero avuto luogo solo tra navi di superficie. Nella seconda guerra mondiale, la portaerei divenne la nave di superficie più letale e permise alle flotte nemiche di impegnarsi in battaglia senza mai vedersi dal ponte di un capitano.

Il progresso più significativo nella guerra navale per uscire dalla Grande Guerra fu lo sviluppo di sottomarini, che la Marina imperiale tedesca chiamò Unterseeboots (barche sottomarine). Questo è stato abbreviato in U-boot, un nome che è diventato sinonimo di sottomarino. I sottomarini potevano nascondersi sotto le onde nelle rotte di navigazione per attaccare navi mercantili o combattere con siluri senza mai essere visti. Tali attacchi contro navi mercantili o passeggeri senza dare agli equipaggi e ai passeggeri un avvertimento per poter fuggire sulle scialuppe di salvataggio erano considerati una violazione delle leggi della guerra navale e divennero noti come guerra sottomarina “senza restrizioni”. La Germania si impegnò in tale guerra senza restrizioni fino a quando l’U-20 affondò il transatlantico britannico Lusitania al largo dell’Irlanda nel maggio 1915. Oltre 1.200 vite sono state perse, tra cui 128 americani, e gli Stati Uniti hanno minacciato di rompere le relazioni diplomatiche con la Germania. La Marina imperiale in seguito istituì severe norme per gli attacchi degli U-boat, ma quelli passarono dalle tavole nel 1917 mentre i tedeschi cercavano di tagliare i rifornimenti alla Gran Bretagna e far morire di fame la nazione insulare alla sottomissione. E ‘ stata una decisione sbagliata. Il rinnovo della guerra sottomarina senza restrizioni e il successivo affondamento di tre navi americane portarono gli Stati Uniti nella guerra, dopo di che il destino della Germania fu quasi sigillato.

Guerra in aria

Gli aerei avevano già visto militari limitati prima dell’inizio della prima guerra mondiale. Gli aerei italiani furono utilizzati per ricognizioni e bombardamenti su piccola scala durante la guerra italo-turca del 1911. Gli aerei durante la prima guerra mondiale continuarono ad essere utilizzati principalmente per la ricognizione, comprese le missioni di foto-ricognizione. I primi aerei della guerra non erano nemmeno armati, poiché non era stato fatto alcuno sforzo serio per creare una macchina volante da combattimento. I piloti hanno iniziato a sparare a vicenda con pistole e fucili. Presto furono tentati vari schemi per attaccare mitragliatrici agli aerei. La svolta arrivò nel 1915 quando Anthony Fokker sviluppò un metodo per sincronizzare il fuoco di una mitragliatrice con la rotazione dell’elica sul suo progetto Eindecker (single-wing) per l’aeronautica tedesca.

I primi aerei da guerra erano molto leggeri e utilizzavano piccoli motori con velocità massime inferiori a 100 mph. Su molti progetti il motore era nella parte posteriore e spingeva l’aereo attraverso l’aria. Le esigenze del tempo di guerra, ogni lato cercando di superare i progressi tecnologici dell’altro, ha creato rapidi miglioramenti nella progettazione di aeromobili. I cambiamenti potrebbero verificarsi in poche settimane; nei decenni successivi alla guerra, tali cambiamenti avrebbero richiesto anni. Alla fine della guerra piccoli aerei monomotore erano stati raggiunti da bombardieri multi-motore come il Gigante, che la Germania ha usato per bombardare le città britanniche. Zeppelin sono stati utilizzati anche per la ricognizione e per i bombardamenti su terra e mare. I palloni di sbarramento collegati trasportavano osservatori in alto sopra il fronte per osservare i movimenti delle truppe nemiche—e attiravano l’attenzione dei combattenti aerei del nemico.

Mentre la guerra sul terreno era un’esistenza miserabile in trincee fangose, infestate da ratti e malattie, e milioni di vite potevano essere spese per guadagnare qualche chilometro di territorio, la guerra nell’aria catturava l’immaginazione del mondo. Utilizzando questa nuova ed entusiasmante tecnologia per manovrare attraverso i cieli e coinvolgere il nemico in combattimenti uno contro uno in cui piloti abili potrebbero salire allo status di asso ha dato la guerra aerea un senso di glamour che pende ancora sopra i piloti della prima guerra mondiale.

L’America si unisce alla guerra

La maggior parte degli americani ha visto poco motivo per gli Stati Uniti di impegnarsi nella “Guerra europea”, anche se alcuni individui—come i giovani piloti eccitati all’idea di volare in combattimento—si sono arruolati attraverso il Canada o altrove. Il presidente Woodrow Wilson vinse la rielezione nel 1916 con lo slogan “Ci ha tenuti fuori dalla guerra.”Quello stesso anno cercò di portare le nazioni combattenti al tavolo dei negoziati per cercare una fine alla guerra che fosse equa per tutti, ma il tentativo fallì.

L’America fu coinvolta nel conflitto dallo Zimmerman telegraph e dalla guerra sottomarina senza restrizioni. Il 16 gennaio 1917, il ministro degli Esteri dell’Impero tedesco Arthur Zimmerman inviò un messaggio in codice all’ambasciatore tedesco a Città del Messico, Heinrich von Eckart, informandolo che la Germania sarebbe tornata alla guerra sottomarina senza restrizioni il 1º febbraio, una politica che potrebbe causare l’America a dichiarare guerra. “Cercheremo nonostante questo di mantenere gli Stati Uniti d’America neutrali”, ha scritto Zimmerman, ma se questi sforzi fallissero, Eckart doveva convincere il Messico a diventare alleato della Germania. Come incentivo, Eckart fu autorizzato ad offrire il ritorno degli stati uniti del Texas, del Nuovo Messico e dell’Arizona in Messico dopo che l’America fu sconfitta.

Il codice era rotto e il contenuto del telegramma pubblicato il 1 ° marzo. Gli americani erano indignati. Due settimane dopo gli U-boot tedeschi affondarono tre navi americane. Wilson chiese al Congresso il 1 aprile di autorizzare una dichiarazione di guerra contro la Germania, cosa che fece quattro giorni dopo. Poco dopo fu dichiarata guerra alle altre Potenze centrali.

Quando le truppe americane e il materiale bellico iniziarono ad arrivare in Europa più tardi nel 1917, spostò inalterabilmente l’equilibrio di potere a favore degli Alleati. Un’ultima offensiva tedesca iniziò il 21 maggio 1918, un tentativo di vincere la guerra prima che potesse arrivare tutto il peso della forza americana. L’offensiva di primavera (chiamata anche Offensiva di Ludendorff e Battaglia del Kaiser) scoppiò quando i veicoli di rifornimento tedeschi non riuscirono a tenere il passo con i soldati che avanzavano rapidamente attraverso il campo di battaglia rotto e craterizzato, e le truppe del Kaiser furono lasciate in cattive posizioni difensive. Un’operazione alleata che divenne nota come Offensiva dei Cento giorni spinse il nemico al confine tedesco entro settembre. Gli alleati della Germania iniziarono i loro negoziati di pace.

La marina tedesca si ammutinò. Ludendorff, architetto di molte vittorie tedesche in oriente, fu licenziato. Scoppiarono rivolte, spesso guidate da bolscevichi tedeschi. Il principe Max, cancelliere della Germania, autorizzò i negoziati per le condizioni di pace e stabilì che fossero coinvolti sia rappresentanti militari che civili. Ha poi consegnato il suo titolo a Friedrich Ebert, leader del movimento socialista democratico. Il Kaiser Guglielmo II abdicò il 9 novembre. Un accordo tra i combattenti ha chiesto che tutte le armi cadessero in silenzio l ’11a ora dell’ 11 ° giorno dell ‘ 11 ° mese. Eppure, anche la mattina dell ‘ 11 novembre, prima del tempo stabilito per l’inizio dell’armistizio, alcuni ufficiali sul campo ordinarono ai loro uomini di fare attacchi, che portarono a termine poco se non altri spargimenti di sangue.

L’Armistizio

Una serie di trattati di pace furono firmati tra le nazioni combattenti, ma il più significativo fu il Trattato di Versailles, firmato il 28 luglio 1919, cinque anni dopo che l’Austria-Ungheria aveva dichiarato guerra alla Serbia. La Germania aveva sperato che Woodrow Wilson sarebbe stato un fattore moderatore che avrebbe permesso termini di pace più generosi, ma le nazioni che avevano perso milioni di giovani alle armi delle Potenze centrali non erano in vena di perdonare. Come risultato dei vari trattati, l’impero ottomano fu smantellato. L’Austria-Ungheria fu divisa in nazioni separate e costretta a cedere terre a stati successori come la Cecoslovacchia. La Bulgaria era limitata a un esercito di 20.000 uomini, negò qualsiasi aereo o sottomarino e fu condannata a pagare riparazioni per un periodo di 35 anni. La Germania si limitò a un esercito permanente di soli 100.000 uomini, negò il possesso di alcune armi come i carri armati, fu costretta a risarcire i suoi ex nemici e a rinunciare a tutte le sue colonie d’oltremare e ad alcuni dei suoi territori in Europa. Negli anni a venire i tedeschi avrebbero rimuginato sui termini duri e avrebbero cercato non solo di rovesciarli, ma di infliggere punizioni alle nazioni che li richiedevano.

Tutte le nazioni combattenti avevano nascosto al loro popolo la reale entità delle perdite durante la guerra, ma in Germania, dove Hindenburg e Ludendorff avevano il controllo su praticamente tutti gli aspetti della vita civile e sull’esercito, qualsiasi rapporto negativo su ciò che stava accadendo al fronte era considerato “disfattista” e fu proibito. Di conseguenza, gran parte della popolazione lo credeva quando gli fu detto che la Germania stava vincendo la guerra. L’improvvisa capitolazione del paese li lasciò scioccati e sconcertati. Hindenburg ha affermato che il soldato tedesco aveva vinto la guerra, ma è stato “pugnalato alle spalle” dai civili che hanno rovesciato la monarchia. Il popolare vecchio soldato fu eletto presidente della Germania, e il suo mito “pugnalato alle spalle” fu usato con grande effetto da una stella politica nascente, Adolf Hitler.

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