Si stima che un milione o più messicani cattolici visitino la Basilica di Guadalupe nel nord-est di Città del Messico il 12 dicembre per rendere omaggio all’icona religiosa più venerata del paese: La Virgen Guadalupe, Nostra Signora di Guadalupe.
Alcune persone iniziano a camminare verso la basilica —in alcuni casi da città e villaggi a chilometri di distanza— ore o giorni prima del 12. Molti pellegrini percorrono le ultime centinaia di metri del viaggio, dalle porte della basilica alla chiesa stessa in ginocchio: un’esperienza simbolica, dolorosa. I pellegrini arriveranno in ritardo alla vigilia del giorno o nelle prime ore del mattino per assicurarsi di essere presso o vicino al santuario all’alba.
La storia che ha portato fino a questa occasione risale al tempo della conquista spagnola. Quando gli spagnoli arrivarono, trovarono popoli indigeni con sistemi di credenze forti e profondamente radicati.
La storia di Juan Diego si svolge il 12 dicembre 1531. Secondo le narrazioni, la Vergine di Guadalupe gli apparve mentre camminava su una collina di nome Tepeyac. L’apparizione è descritta come una giovane donna con i capelli neri e la pelle scura, motivo per cui la Vergine Guadalupe è talvolta indicata come “la virgen morena” (la vergine dalla pelle bruna).
La vergine disse a Juan Diego di andare a dire al vescovo locale di costruire una chiesa su questa collina, e Juan Diego fece come gli era stato detto. Tuttavia, il vescovo non fu convinto dalla storia e diede al ragazzo una breve scrollata di spalle.
Così la vergine apparve ancora una volta, e nella seconda occasione disse a Juan Diego di raccogliere fiori dalla cima della collina. Essendo dicembre, Juan non si aspettava di trovare qualsiasi, ma al suo arrivo lì, ha trovato la collina coperta di bellissimi fiori. Secondo le istruzioni, ne raccolse alcuni e, usando il suo soprabito per portarli, tornò a vedere il Vescovo.
Il Vescovo, vedendo i fiori fuori stagione, vide anche un’immagine della Vergine Guadalupe impressa sul mantello. Convinto che fosse un miracolo, ordinò la costruzione della chiesa sulla collina di Tepeyac—nel luogo preciso in cui si trova l’attuale basilica a Città del Messico.
Oggi, i messicani cattolici portano doni e offerte alla vergine, chiedendole aiuto e buona provvidenza; per esempio, quando un membro della famiglia è malato, quando c’è conflitto nella loro vita, o quando devono intraprendere qualche sforzo personale o aziendale.
Per coloro che non possono arrivare alla basilica nella capitale del paese, veglie private si svolgono presso case e chiese in tutta la nazione. I cracker di fuoco sono spesso lasciati fuori, riempiendo il cielo notturno di luci e suoni risonanti; le celebrazioni includono anche feste con processioni in onore della vergine.
Juan Diego è stato canonizzato da Giovanni Paolo II nel 2002, quando il Papa ha detto: “Il messaggio di Cristo, attraverso sua madre, ha preso gli elementi centrali della cultura indigena, li ha purificati e ha dato loro un senso definitivo di salvezza facilitating facilitando l’incontro fecondo di due mondi e diventando il catalizzatore di una nuova identità messicana.”
La Vergine Guadalupe è onnipresente nella moderna cultura messicana. Le immagini della vergine possono essere viste ovunque: nelle chiese, nei santuari delle strade, nei taxi e negli autobus, nelle case, nei negozi, nelle stazioni degli autobus e negli aeroporti; nelle auto della gente, negli uffici e persino come tatuaggi. Quasi cinquecento anni dopo, la Vergine Guadalupe continua ad essere adorata e venerata come custode, custode e salvatore da milioni di messicani cattolici.
Il 12 dicembre segna anche l’inizio delle festività natalizie in Messico, colloquialmente noto come Guadalupe-Reyes, riferendosi al periodo tra il 12 dicembre e il 6 gennaio—Giorno dei re.
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