Le donne incinte, o le donne che potrebbero rimanere incinte, vengono avvertite di stare lontano dalle zone Zika se possibile, secondo le indicazioni dei Centers for Disease Control and Prevention e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Ma non tutte le donne possono — soprattutto se vivono lì.
E le donne i cui bambini sono inclusi nella relazione speciale sulla rivista Radiology sono state colpite prima che l’OMS e il CDC avvertissero il mondo del pericolo causato da un virus che gli esperti credevano innocuo fino all’anno scorso.
Il virus si sta diffondendo localmente in tre luoghi in Florida-Miami Beach, una zona a nord di Miami e ora nella zona di San Pietroburgo. I funzionari sanitari si aspettano più epidemie negli Stati Uniti.
“Il primo trimestre è il momento in cui l’infezione sembra essere più rischiosa per la gravidanza.”
Il Brasile ha riportato più di 8.000 casi di microcefalia e ha confermato che le donne sono state infettate da Zika in più di 1.600 di loro. È più difficile testare le persone per l’infezione da Zika dopo che si sono ripresi.
Il Dott. Fernanda Tovar-Moll dell’Istituto D’Or per la ricerca e l’istruzione e l’Università Federale di Rio de Janeiro in Brasile e colleghi hanno esaminato alcuni di loro.
Hanno trovato una vasta gamma di difetti alla nascita, dal tessuto cerebrale mancante agli arti deformati. Ma si sono concentrati su ciò che potrebbe essere visto nelle immagini del cervello prima e dopo la nascita.
Correlati: Zika ha preso il suo bambino. E preoccupata per le altre mamme
Non tutti i bambini nascono con la testa tipicamente piccola, una condizione nota come microcefalia, hanno detto. Alcuni bambini possono avere cervelli danneggiati più tardi in gravidanza, o possono avere gonfiore chiamato ventricolomegalia che mantiene il cranio in crescita supportato in modo che appaiano fisicamente normali alla nascita.
Alcuni possono sembrare perfettamente normali, ma hanno danni cerebrali estesi.
Altri hanno deformità del cranio causate dal virus che distrugge il tessuto cerebrale mentre le ossa si stanno ancora formando.
“Le sorprendenti caratteristiche di imaging della grave micrencefalia associata al virus Zika includono una forma della testa marcatamente anormale”, ha scritto il team.
“L’aspetto insolito del cranio, ipotizziamo, è dovuto a una combinazione del piccolo cervello mentre si sviluppa e un risultato di quello che, ad un certo punto, era probabilmente una dimensione della testa più grande (a causa della ventricolomegalia) che poi si decomprime”, hanno aggiunto.
Ci sono anche strane creste e proiezioni sulle teste di alcuni bambini e feti. “Questo è anche probabilmente dovuto al fatto che la testa e la pelle continuano a crescere, mentre le dimensioni del cervello regrediscono”, hanno scritto.
Come sospettato, prima una donna è infetta in gravidanza, peggio è il danno. Zika è il primo virus trasmesso dalle zanzare a causare difetti alla nascita, ma altre infezioni sono note per causare danni simili, tra cui rosolia e citomegalovirus. Ma il danno di Zika sembra essere peggiore del danno causato da altre infezioni, ha detto il team.
Correlati: Posso mai rimanere incinta dopo Zika?
“Il primo trimestre è il momento in cui l’infezione sembra essere più rischiosa per la gravidanza”, ha detto il Dott. Deborah Levine, direttore dell’ecografia ostetrica & ginecologica presso il Beth Israel Deaconess Medical Center e professore di radiologia presso la Harvard Medical School di Boston.
Il team comprendeva 438 pazienti visti da giugno 2015 a maggio 2016. Di loro 17 dei bambini sono stati confermati per essere stati infettati con Zika.
Il danno non è sempre apparso immediatamente. Il CDC ora raccomanda che le donne incinte che hanno avuto Zika o sospettano di essere state esposte ad esso abbiano una serie di ultrasuoni durante la gravidanza.
“Può essere necessaria più di una ecografia o risonanza magnetica in gravidanza per valutare le anomalie della crescita e dello sviluppo del cervello”, ha detto Levine.
Zika sembra rimanere nei corpi dei bambini in via di sviluppo, facendo danni per settimane e mesi. Può anche rimanere nel cervello dopo la nascita, o almeno continuare a influenzare lo sviluppo del cervello, hanno detto i ricercatori.
“Siamo anche interessati a indagare su come l’infezione congenita da virus Zika possa interferire non solo con la maturazione cerebrale prenatale, ma anche postnatale grigia e bianca”, ha detto Tovar-Moll.
Ciò che i ricercatori non possono prevedere è esattamente come il danno cerebrale influenzerà un bambino – se il bambino sopravvive.
“Non possiamo dire che questo bambino sopravviverà o non sopravviverà o se sopravviveranno questo è il modo in cui saranno disabilitati.”
” La realtà è che con tutta la tecnologia che abbiamo non puoi dire a qualcuno che questo è quello che sta succedendo al tuo bambino”, ha detto la dottoressa Roberta DeBiasi, che aiuta a dirigere il programma di virus Zika congenito al Children’s national Health System a Washington, DC.
“Non possiamo dire che questo bambino sopravviverà o non sopravviverà o se sopravviveranno questo è il modo in cui saranno disabili. Non abbiamo quella precisione.”
Correlati: Nuovi studi mostrano i trucchi di Zika
Anche i medici non possono ancora dire quale percentuale di donne infette da Zika avrà un bambino con difetti alla nascita. E non possono dire se le probabilità sono peggiori se una donna ha sintomi da Zika. Almeno tre quarti degli infetti non ricordano alcun sintomo specifico.
In questo studio, il team ha scoperto che oltre l ‘ 80% delle donne infette nel primo trimestre di gravidanza che avevano bambini affetti da Zika avevano la caratteristica eruzione Zika. Ma sottolineano che il loro gruppo non rappresenta la popolazione nel suo complesso.
“Pertanto, non abbiamo informazioni sull’incidenza del virus Zika nella popolazione generale o sulle stime del rischio per la trasmissione al feto”, hanno detto.