L’anno scorso ci sono state più di 3,9 milioni di nascite negli Stati Uniti. Il novanta per cento di loro erano frequentati da medici e solo il 9 per cento da ostetriche. La maggior parte delle nascite con ostetriche si verificano negli ospedali, con percentuali relativamente piccole nei centri di nascita indipendenti o a casa. Tre quarti delle ostetriche infermiere certificate, una categoria che comprende il più alto numero di ostetriche addestrate, lavorano in studi medici o in ospedali in cui interagiscono o sono supervisionati da medici. Ma potrebbero anche acquisire più autonomia per gestire a basso rischio, gravidanze semplici da soli.
Le ostetriche infermieristiche certificate sono infermiere autorizzate. In genere hanno guadagnato almeno un master da un college accreditato, ricevuto una formazione clinica, ha vinto la certificazione da un consiglio nazionale e superato un esame di licenza statale. Un certo numero di studi hanno dimostrato che lo fanno bene o meglio di ostetrici in casi a basso rischio.
La società professionale per ostetrici, tuttavia, cita prove che la nascita domiciliare pianificata comporta un aumento del rischio di morte neonatale, rispetto alla nascita ospedaliera pianificata. Avverte che una gravidanza che sembra a basso rischio può sviluppare rapidamente complicazioni che solo un ospedale può gestire.
Alcuni centri medici stanno cercando di avere il meglio di entrambi i mondi consentendo alle ostetriche una maggiore autonomia all’interno dell’ospedale. La Mayo Clinic, spesso un pacesetter, consente alle ostetriche di gestire le gravidanze a basso rischio in modo indipendente e consegnare ai medici eventuali casi che diventano complicati.
In un momento di spirale dei costi medici e crescente domanda di assistenza sanitaria, le ostetriche possono offrire un modo economico per fornire una buona assistenza alla maternità. Potrebbero anche fornire una maggiore portata geografica: quasi la metà delle contee degli Stati Uniti non hanno un professionista della maternità, né ostetrica né ostetrica.