È nata sotto la media. Ma i suoi 1,45 metri non le hanno fatto rinunciare al suo sogno di essere un’attrice. Nel 1962 è entrato all’Interlochen Art Academy e si è laureato alla DePaul University.
Sotto la direzione di Peter Brooks ha debuttato le commedie Zia Dan e Lemmon e Il giardino dei ciliegi. Ha ottenuto la sua prima pausa cinematografica grazie a Robert Altman, che l ” ha assunta per un ruolo di supporto in Braccio di Ferro.
A questo titolo si è aggiunto The year we live Dangerously (1982), il film di Peter Weir in cui interpretava un uomo. Il personaggio di Billy, fotografo di base nell’Indonesia di Sukarno e frustrato dalla vista di donne che si prostituiscono per i turisti mentre i loro figli giocano nel fango, è stato segnato da un’ambiguità sessuale derivata dalla performance dell’attrice, i cui occhi guardavano con un certo fascino il reporter interpretato da Mel Gibson. Questi fattori e altri-cf. L’omicidio di Billy per mano di un esercito che non poteva permettersi il dissenso di fronte a un imminente colpo di stato in un paese il cui leader deve bilanciare i rapporti tra sinistra e destra – ha guadagnato Linda Hunt diversi riconoscimenti da parte delle associazioni dei critici statunitensi e una candidatura al Golden Globe che ha perso contro Cher. Un mese dopo entrambe le attrici avrebbero gareggiato per un Oscar che è andato alle mani di Linda.
Da allora in poi è stata chiamata registi prestigiosi come David Lynch (Dune) o Lawrence Kasdan, che in Silverado le ha permesso di fare un’intera dichiarazione d’intenti. In esso l’attrice era la proprietaria di un saloon che per essere vista dai suoi clienti usava un piccolo sgabello, in modo tale da creare un mondo a sua misura: in questo modo, Linda Hunt diceva ai produttori e ai registi che poteva interpretare personaggi che non avevano nulla a che fare con il suo fisico particolare.
In effetti, James Ivory la assunse per i Bostoniani (1984), dove Hunt si mise nei panni di un medico che credeva nel suffragio femminile e nell’emancipazione delle donne, ma non nel carrierismo e nel fanatismo delle donne che utilizzavano conferenze pubbliche e private per il loro progresso personale.
Quando il film è stato presentato in anteprima, Linda Hunt ha ricevuto la notizia della sua candidatura ai Tony Awards per il suo ruolo nella commedia End of the World.
Nel frattempo ha continuato la sua carriera cinematografica in film come Vita e amore di un diavolo (1989), in cui ha aiutato Roseanne Barr a vendicarsi di Meryl Streep; Younger and Younger (Percy Adlon, 1993) o Pret-a-porter (Robert Altman, 1994) dove ha interpretato una cinica stilista che rivaleggiava con Sally Kellerman e Tracy Ullman.
In televisione ha trovato l’opportunità di brillare nella serie The Lawyer, dove ha interpretato il giudice Zoey Hiller, una donna la cui integrità come professionista la porta a mettere in piazza assassini i cui arresti sono stati fatti in violazione della legge, e la cui capacità lavorativa rende impossibile per qualsiasi avvocato richiedere una base per qualsiasi appello.
Nel cinema, Linda Hunt era diventata una presenza di lusso, un tocco di distinzione, erano film d’animazione come Pocahontas, o il terrore, come La Reliquia (Peter Hyams, 1996), o Libellula, l’ombra della líbélula, in cui ha restituito la partita con uno dei membri del cast di Silverado, Kevin Costner.
In teatro era ancora una star: nel 2003 ha debuttato Carnioae, dove ha interpretato un uomo per la seconda volta. Nel film d’animazione Gli incredibili (2004), il personaggio di Edna Mode si basa sul suo aspetto e somiglianza.
Nel 2009, si è unita a NCIS: Los Angeles, uno spin-off della serie NCIS della CBS, per interpretare Henrietta “Hetty” Lange, direttore delle operazioni NCIS a Los Angeles.
Dal 1987 vive con la sua compagna Karen Kline.