Lo sviluppatore di un combustibile per razzi spaziali a base di idrogeno liquido che ha reso possibili i voli lunari, Barys Kit, è morto all’età di 107 anni. Lo scienziato missilistico bielorusso-americano era uno degli uomini più antichi del mondo.
Proveniente dal piccolo villaggio bielorusso di Aharodniki, Kit divenne uno scienziato di fama mondiale nel campo dell’Astronautica. Ha ricoperto incarichi tra cui Professore onorario dell’Università del Maryland (USA) e Vicepresidente dell’Accademia Internazionale di Astronautica Eurasiatica. Fu anche membro di lunga data dell’American Institute of Aeronautics and Astronautics, della British Interplanetary Society e dell’Accademia Internazionale di Astronautica a Parigi.
Kit crebbe sotto il dominio polacco durante il periodo tra le due guerre, attirando l’attenzione delle autorità mentre era ancora a scuola e persino venendo arrestato a causa delle sue attività studentesche. Ha continuato a diventare un insegnante di villaggio.
Dopo l’invasione tedesca durante la seconda guerra mondiale fu fermato da una pattuglia che trasportava pacchi di cibo. Dopo essere stato perquisito, è stato trovato a portare un certo numero di passaggi di viaggio tedeschi che è stato sufficiente a condannarlo di coinvolgimento con il movimento di resistenza. Una condanna a morte era inevitabile
“Ho trascorso 30 giorni in una prigione tedesca”, ha ricordato. “Ogni giorno aspettavo la morte. Era la Gestapo. C’erano 30 persone nella cella. Ogni mattina la polizia tedesca veniva e sceglieva persone a caso da sparare. Sono sopravvissuto. 30 volte stavo aspettando che la morte accadesse… ”
Per pura fortuna, un ex studente, Kastus Kasyak, è riuscito a garantire la sua libertà. Kasyak sarebbe poi stato impiccato dai sovietici.
Mentre la guerra volgeva al termine, anche Kit fu accusato di collaborazione a causa del suo ruolo pubblico di insegnante. Egli, tuttavia, è riuscito a fuggire, facendo il suo modo di amici in America.
Lì, ad una festa, fu presentato a un professore, Hustau Makshitsky, che riuscì a fargli ottenere il suo primo lavoro nella scienza, presso l’aviazione nordamericana.
Nel 1960, Kit era diventato un esperto nel suo campo e pubblicò il primo libro in assoluto sul carburante per sistemi a razzo, il “Rocket Propellant Handbook”. È stato rapidamente riconosciuto come un lavoro di riferimento per l’industria e letto in tutto il mondo.
Dal 1963 ha lavorato presso l’Ufficio di Astronautica della International Telephone and Telegraph Corporation. Allo stesso tempo, gli astronauti americani si stavano preparando a volare sulla Luna.
Il suo risultato più noto è stato il suo lavoro con l’idrogeno liquido, sviluppando una formula innovativa di carburante per razzi. Fu questo che permise il primo volo americano sulla luna. È diventato la base per la ricerca futura di molti altri scienziati.
Ha anche lavorato su sistemi di comunicazione satellitare per aiutare gli equipaggi spaziali a tenersi in contatto con la Terra.
Il nome di ‘Barys Kit’ è stato incluso all’interno di una capsula del tempo in onore dei più grandi scienziati spaziali del mondo, che è stata costruita in un muro del Campidoglio degli Stati Uniti a Washington DC. La capsula è destinata ad essere aperta tra 500 anni.
Tornò in Germania nel 1972 per essere più vicino alla sua terra natale, ritirandosi all’età di 82 anni.
Kit trascorse i suoi ultimi anni in una casa di cura a Francoforte sul Meno, in Germania. Anche negli ultimi giorni della sua vita poteva parlare fluentemente 4 lingue: inglese, bielorusso, russo e tedesco. Nella sua piccola stanza, ha sempre esposto una bandiera americana, una grande foto della sua famiglia sul davanzale della finestra e una pila di premi sullo scaffale.
A causa delle sue opinioni sul governo della sua patria, la Bielorussia, il suo status è stato raramente riconosciuto dai media statali.
Ma questo non gli ha impedito di rimanere positivo sulla vita,
“Non portare danni agli altri e sarai felice nella vita.”