Il problema, secondo Phil Thomas, è questo: semplicemente non ci sono abbastanza persone in Gran Bretagna che sanno come fare una vagina.
“Abbiamo bisogno di più chirurghi”, ha detto l’urologo dall’ospedale privato Nuffield di Brighton. “A marzo ho ricevuto 24 nuove lettere di riferimento. Moltiplicalo per 12 e puoi vedere qual è il problema.
“Il volume che dobbiamo fare per soddisfare la domanda sta attraversando il tetto e NHS England non sta tenendo il passo.”
Il problema delle liste d’attesa per i pazienti transgender che desiderano un intervento chirurgico di riassegnazione del genere genitale (GRS) non è solo una questione di crescente domanda, ma di offerta. Questo è un lavoro di nicchia. Thomas è uno dei meno di una dozzina di praticanti nel Regno Unito. Circa due terzi si occupano di chirurgia da maschio a femmina-vaginoplastica – e l’altro terzo gestisce la procedura opposta – falloplastica per gli uomini trans.
La maggior parte lavora sia privatamente che sul NHS. Uno è appena andato in congedo di maternità. Thomas e un altro collega, James Bellringer, sono dovuti andare in pensione nei prossimi cinque anni. “In questa fase se fossimo entrambi su un aereo per andare a una riunione all’estero e qualcosa dovesse accadere, ci sarebbe un problema”, ha detto Thomas.
Thomas calcola che le persone aspettano circa sei mesi per i suoi servizi. Per Bellringer, i tempi di attesa sono ancora più lunghi. I suoi pazienti del NHS a Londra affrontano attese di oltre un anno e mezzo.
I referral per la chirurgia vaginoplastica sono cresciuti del 20% all’anno e a marzo 2016, 266 donne trans erano in attesa di un intervento chirurgico a Charing Cross, la più antica clinica di identità di genere del paese.
“Uno dei miei pazienti ha fatto badge ‘Bellringer Babe’”, ha detto con un sorriso. I distintivi portano la silhouette di una donna elegante in una camicia da ballo e indicano che chi lo indossa ha avuto un intervento chirurgico di riassegnazione del genere da maschio a femmina (GRS) per mano del chirurgo con sede a Londra.
Bellringer arrivò alla vaginoplastica quasi per caso, nel 2000. Stava lavorando al Charing Cross hospital a West London, parte dell’Imperial College NHS trust e l’unico ospedale NHS che esegue l’intervento chirurgico nel Regno Unito, quando Mike Royle, il chirurgo che ha costruito la pratica per GRS nel Regno Unito, ha annunciato il suo ritiro.
“Ero nel posto giusto al momento giusto”, ha detto Bellringer. “Avevano bisogno di qualcuno con le capacità tecniche e il giusto approccio con i pazienti, così mi hanno chiesto.”
Nel 2014 Bellringer e Thomas sono stati raggiunti da Tina Rashid, un’urologa di 34 anni che ora è l’unica donna che esegue un intervento di riassegnazione di genere nel paese. “Non ci sono molti chirurghi più giovani che vanno in riassegnazione di genere”, ha detto Bellringer. “Tina è la nostra arma segreta. E ‘laggiu’ con i bambini.”
Rashid ha assistito per la prima volta a un intervento di vaginoplastica durante il suo periodo di formazione presso Charing Cross, dove è stata nominata consulente nel 2014. “Sapevo che sarebbe stata un’occasione persa per non osservare l’intervento”, ha detto Rashid. “Ovunque finissi, ad un certo punto della mia carriera di consulente vedevo una manciata di pazienti che avevano una ricostruzione da maschio a femmina. Volevo capire come trattarli.”
“James e Phil dovrebbero davvero essere accreditati per aver istituito il servizio nel Regno Unito”, ha continuato. “Vedo il mio ruolo come davvero aiutare a portarlo avanti. Loro sono verso la fine della loro carriera e io sono all’inizio della mia.”
Ma attirare nuovi chirurghi nella specialità era, ha detto Rashid,”estremamente difficile”. “GRS è un’area molto di nicchia. Un sacco di tirocinanti non ottenere l” esposizione ad esso, ” lei disse.
La situazione non è destinata a migliorare a breve termine. Rashid è andato in congedo di maternità nel mese di aprile e si aspetta di essere via per il resto dell’anno. Charing Cross ha addestrato un nuovo chirurgo per sostituirla, ma non è ancora pronto per operare. Ci sono altri due che fanno una piccola quantità di questo lavoro per il NHS altrove nel Regno Unito, Oliver Fenton e Charles Coker.
Al contrario gli uomini trans che cercano di avere un intervento chirurgico di riassegnazione da donna a uomo sono in una posizione migliore – coloro che desiderano avere un intervento chirurgico genitale possono aspettarsi di riceverlo entro il target di riferimento di 18 settimane.
Le stime della Charing Cross gender identity Clinic suggeriscono che mentre circa il 60% di tutte le donne trans avrà un intervento chirurgico genitale, solo il 10-30% degli uomini trans vorrà la falloplastica – la costruzione chirurgica di un pene, che prevede quattro operazioni e richiede un totale di 16 ore.
David Ralph, consulente urologo presso il St Peter’s Andrology Centre di Londra, e il suo team trattano circa quattro pazienti trans alla settimana e ricevono 200 nuovi pazienti all’anno.
“Ci sono molti più pazienti trans da maschi a femmine che da femmine a maschi, ma dicendo che ci vogliono quattro operazioni per fare un pene e solo una per fare una vagina”, ha detto Ralph. “La cosa principale che gli uomini trans vogliono è essere in grado di resistere al vuoto . Secondario a quello, naturalmente, è essere in grado di fare sesso con il loro nuovo pene. Questo cambia davvero le loro vite.”
I chirurghi che eseguono queste operazioni sono appassionati di quello che fanno e sollecitano più dei loro colleghi a prendere in considerazione la formazione per essere in grado di fare l’intervento chirurgico.
” Penso che la maggior parte dei miei colleghi di urologia pensi che io sia pazzo. Beh, in realtà, rispetto a fissare un laparoscopio per quattro ore rimuovendo la prostata di qualcuno, questo è molto più divertente”, ha detto Bellringer.
Per Rashid, la forza trainante è essere in grado di aiutare un gruppo di pazienti vulnerabili che sono ad alto rischio di depressione, ansia e suicidio.
“Ho dei pazienti che dicono: ‘Mi hai salvato la vita.”È molto gratificante e non qualcosa che posso abbastanza mettere in parole”, ha detto.
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