Meteorismo

Sezione coordinata da:
V. F. Moreira e A. López San Román
Servizio di gastroenterologia. Ospedale Universitario Ramón y Cajal. Madrid

METEORISMO

CHE COS’È?

Per riferirsi al disagio legato alla presenza di gas nell’intestino, usiamo termini come “meteorismo” o “flatulenza”. Il meteorismo è un quadro clinico dovuto ad un eccesso di gas all’interno dell’intestino e alla maggiore sensibilità delle pareti di questo alla distensione. Non ci sono dati specifici sulla sua frequenza, ma è noto per essere una condizione molto comune nella popolazione generale, che può essere molto fastidiosa. È comune nelle persone con disturbi digestivi funzionali. Tuttavia, a seconda dell’età e del modo in cui viene presentato, può essere un sintomo di diverse malattie.

FONTI E RIMOZIONE DEL GAS INTESTINALE

Il gas presente nell’intestino (azoto, ossigeno, idrogeno, anidride carbonica e metano) proviene principalmente da tre fonti: aria ingerita, produzione intestinale e diffusione dal sangue. L’aria che viene ingerita è la principale fonte di gas nello stomaco. La maggior parte di questo è ruttata e solo una piccola quantità raggiunge l’intestino. La maggior parte del gas intestinale proviene dalla fermentazione di alcuni alimenti che mangiamo quotidianamente, prodotti dalla flora intestinale. E infine, alcuni gas (azoto, ossigeno e anidride carbonica) possono passare nell’intestino dal sangue.

I gas intestinali vengono eliminati dal sistema digestivo da diversi meccanismi: eruttazione, diffusione nel sangue, metabolismo dei batteri dal colon ed eliminazione dall’ano (ventosità o scoregge).

PERCHÉ APPARE?

In condizioni di digiuno, c’è poco gas nell’intestino (100-200 ml), che viene mantenuto dall’esistenza di un adeguato equilibrio tra produzione ed eliminazione. Un’alterazione di questo equilibrio può innescare il meteorismo. Ci sono molte circostanze che sono associate ad un aumento della produzione di gas: deglutizione troppa aria (aerofagia) per mangiare rapidamente, o in situazioni di stress, assunzione di alimenti ricchi di carboidrati non assorbibili (aumenta la fermentazione nel colon), improvviso cambiamento nella dieta (aumento del contenuto di fibre) e assunzione di antibiotici che alterano la flora intestinale, tra gli altri. È importante notare che nei pazienti che lamentano dolore dovuto al meteorismo, non vi è alcun aumento della quantità di gas nell’intestino. Quello che c’è è una certa difficoltà nell’avanzare dell’aria attraverso l’intestino, e anche, in alcune persone, una maggiore sensibilità di questo, con una maggiore risposta dolorosa alla distensione intestinale. In realtà si tratta di una percezione esagerata del gas intestinale, producendo così riflessi dolorosi contro piccoli aumenti di volume. Questo spiega perché in ocasines il trattamento dietetico non dà i risultati attesi.

In meno casi, il meteorismo è un sintomo di condizioni digestive organiche, come subocclusione intestinale, intolleranza al lattosio e altri. In questi pazienti, la presenza di sintomi associati o altre alterazioni, fa sospettare al medico l’esistenza di problemi associati.

SINTOMI

Può causare frequenti eruttazioni, “rumori di pancia”, gonfiore addominale (che può forzare l’allentamento degli indumenti) ed eccessiva ventosità. I pazienti spesso riferiscono che i loro sintomi diventano più importanti durante il giorno. Poiché vi è maggiore della normale sensibilità al gonfiore, molte persone riferiscono dolore.

DIAGNOSI

I sintomi riportati dal paziente e l’esame fisico fatto in ufficio sono di solito sufficienti per stabilire la diagnosi. A volte, saranno richiesti test per escludere la presenza di malattie digestive che possono manifestarsi come meteorismo.

TRATTAMENTO

Il pilastro fondamentale del trattamento è la regolazione nella dieta di cibi piatti (che producono gas), nonché il controllo di determinati comportamenti della vita quotidiana. I farmaci possono aiutare a ridurre il disagio, ma il loro ruolo benefico a lungo termine sui sintomi è attualmente limitato.

L’assistenza generale e lo stile di vita

Contribuiranno a ridurre il disagio e migliorare la qualità della vita:

– Deve essere mantenuta una corretta igiene orale.

Alimentazione

I farmaci

non sono importanti quanto la dieta nel trattamento. Diversi farmaci possono essere utilizzati per scopi diversi:

PUNTI PRINCIPALI

Il meteorismo non è un problema medico serio, ma è una condizione molto comune e fastidiosa, che può avere un impatto sulla qualità della vita. Per il controllo dei sintomi è importante seguire le raccomandazioni dietetiche igieniche spiegate dal medico.

F. Ramos Zabala e L. Moreno Almazán

Servizio del sistema digestivo. Ospedale Madrid-Montepríncipe.
Boadilla del Monte, Madrid