BANGOR (BDN) — I principali hanno discusso per decenni sui leoni di montagna — chiamati anche puma, puma e catamounts-con alcuni che dicono che non vivono qui, e altri che li hanno visti.
Nel 2011, un puma vagava dal South Dakota al Connecticut — il DNA nel suo scat è stato usato per identificarlo come lo stesso gatto — prima che morisse dopo essere stato investito da un’auto. Quell’incidente spinse molti a rivalutare i loro pensieri sui leoni di montagna nel Maine. Se i gatti potessero arrivare fino al sud del New England, perché non presumere che potrebbero arrivare fino allo stato di pino?
Joanie Rhoda, che vive nella città Knox County di Washington, è tra coloro che ora pensano di aver avvistato un puma proprio qui nel Maine.
Rhoda ha detto che il dic. 31, stava camminando su una strada sterrata coperta di neve con il suo border collie, Denali. Un camion si fermò accanto a lei, e lei si fermò a chiacchierare con il vicino di guida.
” Con la coda dell’occhio, ho visto un animale entrare in strada dal bosco a circa 100 piedi da noi. Prima di girare la testa per guardarlo, ho pensato tra me e me che probabilmente era un cervo, ma mi sono reso conto quando l’ho guardato a pieno che si trattava di un grosso gatto”, ha detto Rhoda. “Era un colore marrone medio con un corpo lungo e una lunga coda e una piccola testa con piccole orecchie tondeggianti e capelli corti. Era più grande di un coyote.”
Quando il gatto girò la testa nella sua direzione, Rhoda rimase a bocca aperta, e il vicino guardò nello specchietto retrovisore per cercare di vedere cosa stava guardando.
” Mi voltai verso di lui e dissi: ‘Penso che sia un bobcat!”In realtà non sapevo come fosse un bobcat, ma non riuscivo a pensare a nient’altro che sarebbe stato. Tutto quello che sapevo era che era sicuramente una specie di grande gatto”, ha detto.
Quando Rhoda tornò a casa raccontò a sua figlia, Erin Rhoda, redattrice di BDN Maine Focus, dell’incidente, ed Erin guardò le immagini di bobcats. Non corrispondevano al gatto che Joanie Rhoda aveva visto.
” Così che cosa era? Mi ha mostrato le immagini di lynx e ho escluso che fuori pure. Quando ha portato le immagini di leoni di montagna, ho capito subito che avevo visto un leone di montagna,” Joanie Rhoda ha detto. “È stato emozionante ma spaventoso allo stesso tempo. Da allora ho letto alcune informazioni su di loro online e anche se gli attacchi umani sono rari, sono accaduti, soprattutto in Colorado o nelle Montagne Rocciose.”
I biologi hanno detto che dubitano che le popolazioni riproduttrici dei grandi felini vivano qui nel Maine, ma accettano che i leoni di montagna precedentemente prigionieri e i puma selvatici vaganti possano passare di tanto in tanto.
Molti Mainers dicono di fidarsi dei propri occhi e sanno che i puma camminano nei nostri boschi.
In effetti, Joanie Rhoda non è l’unica persona nel Maine midcoast ad aver presentato alcune prove piuttosto convincenti della loro esistenza. Nel 2014, Edwin Ecker Jr. di North Waldoboro ha condiviso le foto della telecamera trail che ha detto mostravano un leone di montagna nei boschi dietro la sua casa.
Quell’incidente è avvenuto a circa tre miglia — facilmente raggiungibile a piedi per un puma in roaming — dal punto in cui Joanie Rhoda ha visto il grande gatto.
Nel 2017, un cacciatore nel Levante ha detto di aver visto un leone di montagna, poi ha sparato a un cervo che il leone di montagna aveva sbranato. Ha fornito foto che mostravano chiaramente che il cervo era stato attaccato da una sorta di creatura.
E ci sono altri che hanno fornito “prove” fotografiche di leoni di montagna che in realtà non hanno funzionato. I biologi hanno stabilito che gli avvistamenti sono spesso un caso di scambio di identità, e alcune di quelle foto in realtà mostrano orsi, bobcats e gatti di casa.
Joanie ed Erin Rhoda tornarono sul posto più tardi e trovarono il sentiero usato dall’animale, e seguirono le sue tracce per un breve tratto. Ancora, non hanno finito con la prova concreta che l ” animale era un puma.
“Le tracce non erano abbastanza chiare da fare un’identificazione positiva, sfortunatamente”, ha detto Joanie Rhoda.
Potrebbe essere vero. Ma ha sicuramente una storia che sarà in grado di raccontare per gli anni a venire.